Na Argentina existem cerca de três milhões de diabéticos. 10% deles sofrem de diabetes tipo 1, que, embora seja o menos frequente, é o mais grave, porque a doença os afeta de tal forma que eles se tornam pacientes dependentes de insulina. Ou seja, eles devem injetar insulina várias vezes ao dia porque o pâncreas não funciona.
Depois de trabalhar na área espacial e matemática aplicada há 16 anos, o Dr. engenheiro Ricardo Sánchez Peña, cientista principal do CONICET no Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA), procuraram aplicar a engenharia para a resolução deste problema médico.
Sua premissa é o desenvolvimento de um pâncreas artificial que torna a vida mais gentil com aqueles que sofrem do pior tipo de diabetes. “O diabetes tipo 1 é um problema de controle automático. O pâncreas tem um sistema de controle natural que, neste caso, não funciona e não produz insulina, portanto, essa função deve ser substituída por um sistema de controle artificial. É isso que estamos desenvolvendo desde 2010 “, diz Sánchez Peña.
O projeto conta com um algoritmo que gerencia a bomba de infusão de insulina neste tipo de pacientes a partir da medição automática de glicose no sangue ou o Regulamento Automático de Glicose (ARG).
O projeto foi capaz de avançar aos trancos e barrancos graças ao uso de um simulador localizado nos Estados Unidos que, sendo aprovado pelo FDA (Food and Drug Administration), permite pular os anos de teste em animais e ir diretamente para estudos clínicos. Em junho de 2017, os primeiros testes foram realizados em cinco pacientes argentinos que, como resultado do uso do pâncreas artificial, conseguiram manter os níveis de glicose dentro de uma faixa aceitável durante as 36 horas de avaliação controlada.
“O eixo do projeto é um algoritmo de controle que conecta dois elementos: a bomba de insulina e o monitor de glicose”, explica Sánchez Peña. Especificamente, estes são dois elementos que são colocados no abdômen do paciente. Cada um possui uma pequena agulha subcutânea: a que mede o nível de glicose e a que se conecta ao pâncreas para injetar a insulina necessária.
Essas duas tecnologias já existem, a novidade do pâncreas artificial é que ele permite conectar esses dois elementos através do bluetooth com um computador que, nesse caso, é o celular. No aplicativo que está instalado no telefone está o algoritmo de controle, que é muito mais preciso do que as contas mentais contínuas que os pacientes fazem hoje para injetar insulina que deixam uma perigosa margem de erro.
Desta forma, o paciente pode ignorar a doença e alcançar uma autonomia completa. O pâncreas artificial já foi apresentado na sociedade, embora ainda tenha um longo caminho a percorrer para se tornar uma tecnologia acessível.
Saiba mais sobre o projeto em ResearchGate.
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