Em países de baixa renda, a taxa de sobrevivência de câncer de mama é de cerca de 40 por cento. Isso é metade da taxa de países mais ricos, e devido em grande parte às dificuldades na detecção precoce – ferramentas de diagnóstico são muito caras e de difícil acesso. Em 2017, pesquisadores da Universidade de Stanford anunciaram que haviam feito uma descoberta criando um pequeno “laboratório em um chip” reutilizável que pode ser usado para detectar todos os tipos de doenças, tudo por um baixíssimo preço de um centavo.
Faça o download, imprima e diagnostique
Veja como funciona o chip: uma câmara de silicone transparente contém a amostra de células que você está testando, juntamente com uma tira eletrônica reutilizável feita de poliéster. Essa tira é o verdadeiro gênio da invenção. Dá a possibilidade de baixar desenhos diferentes para a tira, dependendo do teste de diagnóstico que eles precisam. Em seguida, imprima-o direito sobre a tira, usando uma impressora com tinta convencional e com tinta condutora nanopartícula. Todo o processo leva cerca de 20 minutos.
Uma vez impressa a tira, os utilizadores podem aplicar uma carga eléctrica à tira para separar as células de amostra de acordo com as suas propriedades eléctricas. Isso permite que especialistas médicos captem células específicas, contam a quantidade de um tipo de célula ou isolam certos tipos de células – células cancerígenas, por exemplo. Precisa trocar experiências? Basta imprimir outra tira eletrônica.
Um pequeno passo para a medicina
O laboratório em um chip não é uma bala de prata. Você precisa de algum outro equipamento para inserir a amostra. Ainda assim, esta é uma invenção inovadora. De acordo com Ron Davis, PhD , professor de bioquímica e de genética e diretor do Stanford Genome Technology Center, a tecnologia “poderia inaugurar uma revolução de diagnósticos médicos como o tipo provocado pelo baixo custo de seqüenciamento do genoma”. E isso seria enorme.
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