As células são unidades biológicas tão pequenas que só podem ser observadas pelo microscópio. Elas compõem os nossos tecidos, órgãos e ossos. Agora, inspirados nas células de nosso organismo, pesquisadores do MIT desenvolveram uma tecnologia capaz de criar robôs tão pequenos como as células — e em larga escala.
Os minúsculos robôs do MIT foram chamados de syncells, uma abreviatura do termo em inglês para “células sintéticas”. De acordo com a equipe, estes robôs minúsculos podem ser usados por exemplo na monitorização das condições de funcionamento de oleodutos ou gasodutos, ou para procurar doenças na corrente sanguínea de animais e humanos.
Os nano-robôs podem operar em materiais atomicamente finos e quebradiços, que permitem o processo de autoperfuração.
Para que isso seja possível, é preciso adicionar uma camada de grafeno sobre uma superfície, em que pequenos pontos de um polímero contendo os fragmentos eletrónicos são depositados usando impressão 3D. Então, uma segunda camada de grafeno é depositada em cima da das anteriores.
No fim do processo, a estrutura vai se esticando até que haja a ruptura desejada, e as syncells entram então em acão. De acordo com os investigadores do MIT, este processo abre as portas para a criação de ferramentas para micro e nano-fabricação.
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