Startup chinesa desafia Neuralink com investimento recorde em implantes cerebrais
A startup StairMed, sediada em Pequim, acaba de receber um investimento recorde para expandir suas pesquisas no setor de interfaces cérebro-computador (BCI).
Fundada em 2021, a StairMed afirma que seu desempenho supera o da Neuralink em algumas áreas específicas. A empresa levantou 350 milhões de yuan (aproximadamente R$ 278 milhões), o maior financiamento já registrado entre startups chinesas que atuam no desenvolvimento de tecnologias neurais.
Avanço da tecnologia e novas aplicações
O montante será destinado à aceleração de testes clínicos, ampliação das pesquisas e construção de uma nova fábrica. Entre os investidores da rodada está a Lilly Asia Ventures, um dos principais fundos de capital de risco do setor.
Por enquanto, a StairMed anunciou a conquista apenas em sua conta na rede social chinesa Weibo. Sem aprovação para operar fora da China, a empresa deve permanecer restrita ao mercado doméstico nos próximos anos.
Um implante mais avançado?
A StairMed alega que seu implante é menor, mais leve e mais flexível do que o da Neuralink. Os eletrodos ultrafinos, descritos como sendo cinco vezes menores que os usados pela concorrente, foram projetados para reduzir ao mínimo qualquer reação do tecido cerebral ao contato.
O foco inicial da tecnologia é auxiliar pessoas com dificuldades motoras nos braços, permitindo que elas interajam com interfaces computacionais e dispositivos eletrônicos por meio da leitura de ondas cerebrais. Em fases futuras, a empresa pretende expandir o uso dos implantes para auxiliar pacientes com paralisia nas pernas, doenças neurológicas como Parkinson e outras condições motoras.
Neuralink segue avançando nos EUA
Enquanto a StairMed avança no mercado chinês, a Neuralink já obteve aprovação regulatória nos Estados Unidos para conduzir testes em humanos. A empresa de Elon Musk relatou dois experimentos bem-sucedidos, sendo que, no mais recente, um voluntário conseguiu utilizar softwares de edição e até jogar no computador apenas com a atividade cerebral.
O crescimento da StairMed e o investimento recebido indicam que a corrida pela inovação em interfaces cérebro-máquina está cada vez mais acirrada, trazendo avanços significativos para a medicina e a tecnologia assistiva.
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