A NASA deu luz verde para o desenvolvimento de cinco tecnologias inovadoras, incluindo um sistema de transporte que promete revolucionar a exploração da Lua.
O solo lunar, conhecido como regolito, apresenta desafios únicos, com sua tendência a aderir a qualquer superfície, o que poderia prejudicar equipamentos e astronautas em uma “mantovia magnética” lunar. Para superar esse obstáculo, o pesquisador Ethan Schaler, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, propôs uma solução visionária: uma ferrovia lunar baseada em levitação magnética, batizada de FLOAT (Levitação Flexível em uma Pista).
A FLOAT oferecerá um meio de transporte confiável e eficiente para cargas úteis ao redor da base lunar, além de possibilitar o transporte para e a partir das zonas de pouso e outros postos avançados. Mais do que uma simples via, a FLOAT será uma “mantovia” magnética, dispensando a necessidade de infraestrutura prévia, já que pode ser simplesmente desenrolada sobre o terreno lunar.
Os robôs FLOAT, projetados sem partes móveis, serão leves e simples, levitando sobre a pista magnética para minimizar os efeitos da abrasão e do desgaste causados pela poeira lunar. Cada robô terá capacidade para transportar cargas úteis de até 30 kg a velocidades de 0,5 m/s, possibilitando o transporte diário de mais de 100 toneladas de regolito ou carga útil de forma autônoma.
O próximo passo envolverá a construção e teste de protótipos em escala reduzida, culminando em demonstrações em um ambiente análogo lunar. O objetivo é eliminar os riscos relacionados à fabricação, implantação e operação de longo prazo dos robôs e pistas em escala real, preparando o terreno para futuras missões de exploração humana na Lua.
Com essa inovadora ferrovia lunar, a NASA está dando passos significativos em direção à construção de uma base lunar sustentável, conforme estabelecido em seu plano para a Lua e Marte, e em linha com os conceitos de missão como as Operações Robóticas da Superfície Lunar 2 (RLSO2).
Esta iniciativa promete não apenas facilitar a exploração lunar, mas também abrir caminho para a utilização eficiente dos recursos disponíveis, como o regolito, que poderá ser empregado na construção de bases e na extração de compostos consumíveis, como H2O, LOX e LH2. Com a FLOAT, a humanidade está mais próxima de estabelecer uma presença duradoura na Lua, preparando o terreno para futuras explorações espaciais além do nosso sistema solar.
Fonte: Inovação Tecnológica
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