A poluição plástica tem causado sérios danos ao meio ambiente, o que tem motivado cientistas ao redor do mundo a buscar alternativas mais sustentáveis, com o objetivo de reverter a atual crise ambiental.
Apesar dos desafios, uma inovação desenvolvida pela Northeastern University, nos Estados Unidos, promete ajudar a combater a poluição plástica. Pesquisadores da instituição criaram um novo tipo de plástico que se dissolve na água.
Plástico criado a partir de bactérias
Denominado MECHS, que significa “Materiais Vivos de Engenharia Mecânica com Compostabilidade, Cura e Escalabilidade” (em inglês), o plástico foi desenvolvido utilizando bactérias E. coli modificadas com uma matriz de fibra, criando um material semelhante ao papel.
Os pesquisadores afirmam que o plástico é altamente elástico e pode ser geneticamente ajustado através da adição de proteínas ou peptídeos, permitindo que se torne mais rígido ou flexível conforme necessário. A descoberta foi detalhada em um estudo publicado na revista Nature Communications.
Contato com a água dissolve completamente o material
Os cientistas destacam que o novo plástico pode ser produzido em larga escala por um processo similar ao da fabricação de papel, com uma vida útil de até dois anos.
Ao entrar em contato com uma pequena quantidade de água, as fibras do material se desembaraçam, podendo ser restauradas após secagem. Quando exposto a grandes quantidades de água, o material se dissolve completamente. Esse processo ocorre muito mais rapidamente do que em outros plásticos biodegradáveis.
A proposta é aplicar essa tecnologia em “embalagens primárias”. De acordo com os pesquisadores, muitos plásticos não biodegradáveis estão sendo utilizados em situações onde não são necessários. Esses produtos têm uma vida útil extremamente curta, mas levam centenas de anos para se decompor.
Portanto, a substituição pelos novos produtos traria benefícios significativos para o meio ambiente. Após o uso, o plástico poderia ser descartado, por exemplo, no vaso sanitário, onde se dissolveria completamente.
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