Após a corrida espacial entre os Estados Unidos e a Rússia, as viagens ao espaço se tornaram mais comuns, mas alcançar a Lua continua sendo uma tarefa única e desafiadora.
Ao final dessa competição para ver quem chegava primeiro ao satélite natural, o programa de viagens lunares foi encerrado devido aos altos custos e à percepção de que “não havia muito a ser explorado lá”. Nesse contexto, os Estados Unidos saíram vitoriosos na corrida.
Felizmente, a situação mudou para os entusiastas da astronomia e para os cientistas que consideravam a possibilidade de estabelecer uma estação espacial na Lua.
Recentemente, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) anunciou o retorno de um programa lunar com planos ambiciosos, que incluem a criação de uma base no satélite natural. A missão, chamada Artemis, tem como objetivo realizar um novo pouso tripulado na Lua.
O programa Apollo, responsável pelas primeiras viagens tripuladas à Lua, foi encerrado após sua última missão, em 1972. Agora, com a missão Artemis, a NASA planeja explorar a estrutura lunar de maneira mais aprofundada, uma vez que se descobriu que o satélite contém gelo de água e hélio-3, um material que não existe na Terra e que pode ser utilizado para produzir o “combustível do futuro”.
Mas, afinal, qual é a distância exata entre a Terra e a Lua? Primeiramente, é importante notar que não existe uma distância fixa, pois a órbita da Lua ao redor da Terra é elíptica. Isso significa que sua trajetória é levemente alongada, resultando em variações na distância ao longo do tempo.
“No início da história lunar, a Lua estava muito mais próxima [da Terra], mas tem se afastado lentamente ao longo de mais de 4 bilhões de anos”, afirmou Noah Petro, cientista do projeto Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, em mensagem enviada ao site Live Science.
Distância exata entre a Terra e a Lua
A distância média da Terra à Lua é de 384.400 quilômetros, com uma leve variação de cerca de 2 centímetros. A distância mínima pode ser de até 363.300 quilômetros, enquanto a máxima chega a 405.500 quilômetros; esses momentos são conhecidos como perigeu e apogeu, respectivamente.
“Por que mencionar a distância média? A Lua não está sempre na mesma distância da Terra, já que sua órbita não é um círculo perfeito. Quando a Lua está mais distante, ela se encontra a 405.500 km de distância, o que equivale a quase 32 Terras. Quando está mais próxima, a Lua está a 363.300 quilômetros, o que corresponde a entre 28 e 29 Terras”, explica a NASA.
De acordo com Craig Hardgrove, professor de Exploração da Terra e do Espaço na Universidade Estadual do Arizona, as primeiras medições da distância até a Lua foram realizadas pelos próprios astronautas.
Durante as missões, os astronautas instalaram espelhos refletores na superfície lunar. Usando tecnologia a laser, foi possível medir o tempo que o feixe leva para refletir e retornar, permitindo o cálculo preciso da distância. É importante destacar que a distância média pode ser utilizada na Terra para realizar cálculos ou simplesmente para ajudar a entender a extensão do afastamento entre os corpos celestes.
No entanto, para uma missão que visa efetivamente realizar um pouso na Lua, os cientistas necessitam de medições muito mais precisas. Além de determinar a distância exata da Lua no momento do lançamento do foguete, a equipe espacial também deve obter dados essenciais com precisão para garantir um pouso bem-sucedido.
“A variação na distância entre o perigeu e o apogeu pode afetar o tempo de viagem em uma pequena margem. No entanto, outros fatores, como a trajetória, as condições do local de pouso e a iluminação solar, costumam ser considerações mais importantes para as missões à Lua”, afirmou Hardgrove ao site Live Science.
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