A pesquisa de novos materiais que combinam resistência e leveza proporcionou uma “madeira metálica”, com a força do titânio e com a densidade da água.
Cientistas das universidades da Pensilvânia, Illinois e Cambridge construíram uma placa de níquel com poros em nanoescala que a tornam tão forte quanto o titânio, mas quatro a cinco vezes mais leve.
O espaço vazio dos poros e o processo de automontagem em que são feitos tornam o metal poroso semelhante a um material natural, como a madeira.
E assim como a porosidade dos grãos de madeira cumpre a função biológica de transportar energia, o espaço vazio na “madeira metálica” dos pesquisadores poderia ser infundido com outros materiais. Infundir os andaimes com materiais anódicos e catódicos permitiria que essa madeira metálica realizasse uma tarefa dupla: uma asa plana ou uma perna protética que também é uma bateria.
James Pikul, professor de engenharia mecânica na Universidade de Illinois e seus colegas, deve seu sucesso ao seguir o exemplo do mundo natural. “A razão pela qual a chamamos de madeira metálica não é apenas sua densidade, que tem a ver com a madeira, mas com a natureza celular”, disse Pikul em um comunicado.
Como cerca de 70% do material resultante é um espaço vazio, a densidade dessa madeira de metal à base de níquel é extremamente baixa em relação à sua resistência. Com uma densidade equivalente à da água, um tijolo desse material flutuaria.
Replicar esse processo de produção em tamanhos comercialmente relevantes é o próximo desafio da equipe. Ao contrário do titânio, nenhum dos materiais envolvidos é particularmente raro ou caro por conta própria, mas a infraestrutura necessária para trabalhar com eles em nanoescala é atualmente limitada. Uma vez que a infraestrutura é desenvolvida, produzir a “madeira metálica” vai ser mais rápido e menos caro.
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