A molécula mais antiga que se formou no universo primitivo, após o Big Bang, foi detectada pela primeira vez por uma pesquisa liderada pelo Instituto Max Planck de Radioastronomia. É uma molécula híbrida de hélio e hidrogênio, conhecida como HeH +. Sua descoberta, publicada na revista Nature, confirma uma peça central dos modelos de evolução química do universo.
Pouco tempo após o Big Bang, 13.800 milhões de anos atrás, em que a matéria foi arrefecida, protões, neutrões e electrões começou a formar os primeiros átomos, mais leve de hidrogênio, deutério, hélio e lítio. De acordo com os modelos atuais, logo após o qual os átomos de hélio nas condições prevalecentes hoje no universo são muito Reagente reagir com os iões de hidrogênio que são, na verdade, protões aislados- e gerados a molécula híbrida HEH +. Essas moléculas, altamente instáveis, decompõem-se rapidamente em hélio e hidrogênio molecular, os principais componentes da matéria no universo.
Em 1925, um grupo de cientistas conseguiu sintetizar o HeH + no laboratório. Em 1970, foi proposto que ainda poderia existir em algumas partes do universo que tinham condições semelhantes aos momentos após o Big Bang e onde a estranha molécula poderia ter sido gerada recentemente. Desde então, os astrônomos procuraram por ele no espaço, mas até agora ele havia escapado das tentativas de detecção. “A química do universo começou com o HeH +. A falta de evidência definitiva de sua existência no espaço interestelar tem sido um dilema para a astronomia por um longo tempo “, disse ele em um comunicado Rolf Güsten, que liderou a pesquisa do Instituto Max Planck de Radio Astronomia.
Agora, o HeH + foi detectado na nebulosa planetária NGC7027, na constelação do cisne. É uma nuvem de material ejetado após a morte de uma estrela semelhante ao nosso sol, 3.000 anos-luz da Terra. Em algumas regiões da periferia da nebulosa, há precisamente as condições extremas necessárias para a formação de HeH +.
“A descoberta heh + é uma demonstração dramática e bonita da tendência da natureza para formar moléculas”, disse Güsten na mesma instrução David Neufeld, co-autor e pesquisador da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore (EUA).
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