Cientistas britânicos, integrantes do Consórcio de Genômica de Covid-19 do Reino Unido, COG-UK, anunciaram nesta terça-feira, 15 de dezembro, a descoberta de uma nova variante do coronavírus no país, que, de acordo com o ministro da saúde britânico, Matt Hancock, inclui alterações na proteína spike, aquela espécie de espinho que o Sars-CoV-2 usa para infectar as células humanas.
Ainda de acordo com o ministro, um grupo de especialistas do COG está pesquisando se o aumento de casos de Covid-19 ocorrido recentemente no sudeste da Inglaterra teria relação com a mutação descoberta.
Uma vez que os vírus estão constantemente sofrendo mutações adaptativas, a grande questão é saber se a atual variante, que os cientistas britânicos batizaram de “VUI-202012/01”, mudaria a proteína S (o spike) a tal ponto que pudesse disseminar mais facilmente a Covid-19 entre os humanos.
Agora, segundo o COG, foram detectados 1.108 casos de Covid-19 com a nova mutação até o último domingo, principalmente no sudeste do país. Entretanto, não existem indícios de que a variante possa estar agravando as infecções ou que possa tornar as vacinas menos eficientes.
Duas questões preocupam os cientistas. A primeira delas é a constatação de que os níveis de mutação são mais altos nas localidades onde o número de casos está mais elevado. A segunda é que uma variante pode trazer um sinal de alerta, significando que o vírus está mudando para se espalhar mais facilmente e causar mais infecções.
Outra questão que torna os cientistas apreensivos é o número surpreendente de mutações detectadas no coronavírus. Conforme o COG-UK, desde que evoluiu em animais e passou a infectar humanos, aquele vírus original de Wuhan, na China, sofreu pelo menos 25 mutações.
Como as três principais vacinas da Covid-19, da Pfizer, da Moderna e de Oxford, têm como objetivo treinar o sistema imune para atacar o spike, novos estudos laboratoriais serão necessários para entender o que pode estar acontecendo.
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