Uma equipe de cientistas da Arizona State University propôs que as grandes bolhas de material no manto da Terra (as grandes províncias de baixa velocidade de cisalhamento, LLSVPs) podem ter sobrado pedaços de Theia, um protoplaneta que teoricamente atingiu a Terra, resultando na criação da Lua. O grupo defendeu seu caso na Conferência de Ciência Lunar e Planetária deste ano e está aguardando a publicação na Geophysical Research Letters.
A maioria dos cientistas espaciais passou a acreditar que a lua foi criada quando outro planeta (agora chamado Theia) colidiu com uma Terra muito primitiva – pedaços da Terra, Theia ou ambos que foram lançados ao espaço durante a colisão, eventualmente coalesceram na lua. Teorias sobre o que aconteceu com o resto de Theia ainda estão sendo discutidas. Nesse novo esforço, a equipe do Arizona sugere que grande parte do manto de Theia acabou no manto da Terra, formando o que agora é chamado de grandes províncias de baixa velocidade de cisalhamento, LLSVPs – uma abaixo de partes do continente africano e outra abaixo do Oceano Pacífico .
Os cientistas têm estudado os LLSVPs por muitos anos – sua existência foi confirmada pelo estudo de leituras sísmicas em todo o mundo. Quando as ondas sísmicas atingem os LLSVPs, elas diminuem a velocidade, sugerindo que o material de que são feitas é mais denso do que o resto do manto. Os LLSVPs são muito grandes e ficam na borda do núcleo externo. A equipe da ASU observa que se o manto de Theia fosse mais denso que o da Terra, qualquer parte que fizesse seu caminho até o manto acabaria por chegar ao núcleo.
Para apoiar suas ideias, a equipe da ASU construiu um modelo que descreve a Terra como ela era há aproximadamente 4,5 bilhões de anos e mostra o que poderia ter acontecido se houvesse uma colisão com um planeta do tamanho de Marte, ou até maior. O modelo também presumia que o manto do planeta teorizado Theia era rico em ferro, o que o tornava extremamente denso. Em seu modelo, Theia acaba quase totalmente destruída, com pedaços lançados no espaço para criar a lua, e muito de seu manto se partindo em fragmentos, que chegam até o manto da Terra. Ao longo de bilhões de anos, os fragmentos se fundem, formando os LLSVPs.
Os pesquisadores observam que a ideia dos fragmentos de Theian que compõem os LLSVPs foi expressa antes por outros no campo, mas sugerem que seu trabalho é o mais abrangente até o momento.
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