A gigante aeroespacial Airbus apresentou seu novo conceito de estação espacial, denominada Loop, em preparação para o encerramento previsto das atividades da Estação Espacial Internacional. Ao contrário da ISS, que está desgastada após mais de 20 anos em operação e apresenta uma aparência caótica, a Loop é limpa e tem um design moderno.
O objetivo da Loop é proporcionar estadias confortáveis e agradáveis para astronautas e visitantes em missões de longo prazo no espaço, sem comprometer as operações de manuseio de equipamentos e experimentos científicos.
A estação espacial foi projetada para incorporar as lições aprendidas ao longo das décadas de operação da ISS e inclui atualizações tecnológicas esperadas. Além disso, sua estrutura modular permitirá a incorporação de tecnologias futuras.
O módulo orbital multipropósito da Airbus LOOP possui impressionantes oito metros de diâmetro e quase o mesmo comprimento, o que proporciona um volume muito maior do que os módulos da ISS. Dessa forma, cada módulo tem potencial para ser um laboratório completo e também pode ser integrado em uma estação espacial de grande porte.
Embora seja grande, a LOOP foi projetada para ser transportada por foguetes superpesados da próxima geração. Cada módulo orbital estará imediatamente operacional assim que chegar à órbita prevista, preparado para receber humanos e cargas úteis. Ao contrário das versões infláveis, sua estrutura externa é rígida, com uma espessura impressionante de 20 centímetros, oferecendo proteção máxima contra influências externas.
A LOOP possui três níveis, sendo o Deck de Habitação e o Deck de Ciência os principais, enquanto a Centrífuga é a grande estrela, podendo girar para simular condições de gravidade e reduzir o estresse da falta de peso no corpo humano. Cada módulo foi projetado para uma tripulação de quatro pessoas, mas pode acomodar temporariamente até oito astronautas.
Os decks são conectados pelo “Túnel”, que fica no centro e é cercado por uma estrutura de estufa. A separação em diferentes níveis permite um conceito interno chamado “porto seguro”, uma área da estação mais protegida do ambiente espacial. As portas de acoplagem são compatíveis com todos os veículos de tripulação e carga.
A abordagem modular permite que os clientes da Airbus LOOP adaptem a seleção do convés de acordo com seus requisitos e objetivos de missão individuais. Os operadores podem optar por substituir qualquer um ou todos os três decks por opções projetadas individualmente. Além disso, os clientes podem optar por um módulo ou deck “seco”, que é uma estrutura mecânica pura, sem aparelhamento, e equipá-lo com sua própria infraestrutura. É possível combinar vários módulos Airbus LOOP em uma estação maior com uma variedade de decks ou acoplar vários módulos do mesmo tipo.
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