A pesquisa da Curtin University descobriu que pequenas quantidades de ouro podem ficar presas dentro da pirita, comumente conhecida como “ouro do tolo”, o que a tornaria muito mais valiosa do que o nome sugere.
Este estudo, publicado na revista Geology em colaboração com a University of Western Australia e a China University of Geoscience, fornece uma análise aprofundada para entender melhor a localização mineralógica do ouro preso na pirita, que pode levar a um ouro mais ecologicamente correto métodos de extração.
O pesquisador principal, Dr. Denis Fougerouse, da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, disse que esse novo tipo de ouro “invisível” não foi reconhecido anteriormente e só pode ser observado por meio de um instrumento científico chamado sonda atômica.
“A taxa de descoberta de novos depósitos de ouro está em declínio em todo o mundo com a degradação da qualidade do minério, paralelamente ao aumento do valor do metal precioso”, disse o Dr. Fougerouse.
“Anteriormente, os extratores de ouro eram capazes de encontrar ouro na pirita como nanopartículas ou como uma liga de pirita-ouro, mas o que descobrimos é que o ouro também pode ser hospedado em defeitos de cristal em nanoescala, representando um novo tipo de ouro invisível”.
“Quanto mais deformado é o cristal, mais ouro está preso nos defeitos. O ouro está hospedado em defeitos em nanoescala chamados deslocamentos – cem mil vezes menores que a largura de um cabelo humano – então uma técnica especial chamada tomografia de sonda atômica é precisava observá-lo.”
Dr. Fougerouse disse que a equipe também explorou métodos de extração de ouro e possíveis maneiras de obter o ouro preso com menos impactos adversos ao meio ambiente.
“Geralmente, o ouro é extraído usando técnicas de oxidação de pressão (semelhantes ao cozimento), mas esse processo consome muita energia. Queríamos buscar uma forma de extração mais ecológica”, disse o Dr. Fougerouse.
“Analisamos um processo de extração chamado lixiviação seletiva, usando um fluido para dissolver seletivamente o ouro da pirita. Não apenas os deslocamentos prendem o ouro, mas também se comportam como vias de fluido que permitem que o ouro seja” lixiviado “sem afetar toda a pirita.”
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