O período da pré-história, que abrange desde o surgimento dos primeiros hominídeos até o desenvolvimento da primeira forma de escrita, marca a transição para os estudos históricos. No entanto, o registro escrito mais antigo encontrado é o das pinturas rupestres em cavernas ao redor do mundo, embora inicialmente fossem representações artísticas e não mensagens linguísticas.
À medida que essas imagens recorrentes começaram a assumir significados consistentes, como um círculo com linhas representando o sol, elas evoluíram para pictogramas, tornando-se uma forma primitiva de comunicação quando compreendidas e reproduzidas por outros. Assim, o uso de símbolos como um garfo e faca para denotar um restaurante é um exemplo desse processo.
Os pictogramas inicialmente retratavam elementos naturais ou objetos do mundo tangível, mas gradualmente adquiriram significados abstratos. Por exemplo, o círculo com linhas, além de simbolizar o sol, passou a representar calor e luz, evoluindo para um ideograma.
De fato, muitas línguas antigas acredita-se terem evoluído a partir de formas mais primitivas de comunicação visual, como pictogramas e ideogramas. À medida que os símbolos foram sendo usados para denotar palavras específicas, eles se transformaram em logogramas, que serviram como base para o desenvolvimento de diversos outros sistemas de escrita.
A forma mais antiga de escrita conhecida é a “tabuinha de Kish”, uma pequena tábua de calcário com símbolos pictográficos que data de cerca de 3500 a.C. Essa tabuinha foi encontrada na antiga cidade suméria de Kish, no atual Iraque, e representa um estágio intermediário entre a protoescrita e a escrita silábica cuneiforme.
O cuneiforme, que foi o sistema de escrita mais proeminente no antigo Oriente Médio, utilizado por civilizações como os sumérios, assírios, acadianos e babilônios, foi criado por meio de incisões em forma de cunha na argila úmida, representando sílabas faladas e formando palavras quando combinadas.
Esse sistema durou quase 3 mil anos e produziu centenas de milhares de tabuletas, que foram descobertas por arqueólogos apenas no século 19 e, posteriormente, decifradas e traduzidas. O cuneiforme desempenhou um papel fundamental na preservação e disseminação do conhecimento nas antigas civilizações do Oriente Médio.
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