Uma cidade que vive em um único prédio ou um prédio no qual toda a cidade vive. A história da cidade de Whittier e do condomínio Begich Towers é, pelo menos, única. O prédio de 14 andares é lar de uma igreja e até mesmo da prefeitura e sua história está relacionada com o exército.
Esse caso peculiar poderia ser um exemplo de densidade urbana extrema, mas bem compreendida?
A história de Whittier, localizada no sul do Alasca, começou depois da Segunda Guerra Mundial e tem nuances literárias, incluindo seu nome. Em 1941, Simon Bolivar Buckner Jr, General Comandante da Defesa do Alasca, estava procurando um lugar para construir uma instalação militar secreta para transportar tropas e cargas para Anchorage e Fairbanks, onde eles estavam construindo aeródromos e instalações militares estratégicas.
Whittier cumpria três requisitos:
- Acesso a um porto marítimo profundo livre de gelo,
- Proteção natural contra ataques aéreos,
- Uma topografia que era desfavorável ao radar.
O destacamento militar foi batizado como H-12 e acomodou mais de 1.200 pessoas. Sua existência foi mantida em segredo: civis e fotógrafos não eram permitidos entrar. Além dos quartéis, tinha uma área de refeições, teatro ou capela, tudo construído de madeira e infraestrutura ferroviária e um porto.
Quando a guerra acabou em 1945, foi planejado o desmantelamento da infraestrutura. No entanto, houve uma mudança de opinião: o início da Guerra Fria com a União Soviética em 1947, levou o exército dos EUA a decidir fortalecer a unidade militar. Planos foram colocados em prática para abrigar mais de 1.000 membros do exército na chamada “cidade debaixo de um teto”.
O resultado foi a construção do prédio de seis andares Buckner, com sua própria alley de boliche e até mesmo uma prisão. Em 1957, foi construído o prédio de 14 andares Hodge, projetado para acomodar ainda mais pessoal militar.
A retirada militar começou em 1964, quando um terremoto causou danos significativos ao porto e ferrovia. Enquanto o prédio Hodge (renomeado para Begich Tower) continuou sendo usado, o Buckner foi abandonado.
Ele adotou o nome de Whittier no final da guerra, em homenagem ao poeta americano do século 19 John Greenleaf Whittier.
Por que apenas um prédio?
Em 1973, os residentes de Whittier votaram a favor da compra das instalações militares que incluíam toda a área principal de Whittier e as torres Begich, então chamadas Hodge.
Hoje, a cidade tem 214 residentes, dos quais 180 vivem nas torres. Desde a queda abrupta da população na década de 1960, quando o pessoal militar saiu, a população permaneceu relativamente estável, com sinais leves de crescimento.
Em uma entrevista, alguns residentes das torres argumentam que as condições climáticas de Whittier (ventos de até 96 km/h, 6 metros de neve e temperaturas médias de -21 ºC no inverno) justificam esse confinamento peculiar e procurado.
Sobre o prédio
As torres Begich, um prédio colossal de pouco interesse arquitetônico, é composto por três módulos interconectados, cada um com 14 andares.
As torres são compostas por 197 apartamentos, localizados nos andares superiores. Três andares acomodam áreas comerciais e escritórios e há uma pequena clínica médica no terceiro andar, por exemplo.
Outros serviços típicos vistos em qualquer cidade incluem uma agência dos correios, uma mercearia, a delegacia de polícia e a prefeitura. Também tem sua própria pequena igreja metodista, uma lavanderia e um hotel nos 13º e 14º andares.
Para as cerca de 50 crianças, o prédio está conectado à escola por meio de um túnel subterrâneo. A rede de corredores e elevadores conecta todo o prédio.
É um exemplo de densidade urbana?
Os prédios Alaskanos trazem à vida o que arquitetos como Le Corbusier ou Frank Lloyd Wright imaginavam. As unidades habitacionais do primeiro e o projeto utópico do arranha-céu The Illinois do segundo buscavam, precisamente, compactar vários programas em um único prédio.
O complexo de arranha-céus De Rotterdam de Rem Koolhaas, que tem residências, escritórios, hotel e restaurante, também não alcança o objetivo de “cidade inteira” de Whittier. É a solução para a densidade urbana? Algumas pessoas defendem que é, na verdade, um exemplo de arcologia.
Como visitar Whittier?
O acesso principal é por via rodoviária, atravessando o Anton Anderson Memorial Tunnel, um túnel misto (veículos e ferrovia), que passa sob a montanha Maynard. Ele tem duas características interessantes. Por um lado, com 4 km, é o maior da América do Norte. Em segundo lugar, é um túnel de uma pista e os trens só se movem pelo túnel em uma direção de cada vez, portanto, a viagem entre Bear Valley e Whittier e vice-versa é regulamentada com uma série de horários.
No verão, Whittier muda. Entre maio e setembro, navios de cruzeiro param lá durante dois e três dias da semana para desfrutar dos glaciares e da natureza na área. Em 2016, de acordo com as últimas estatísticas disponíveis, até 129.894 passageiros chegaram por esse meio de transporte.
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