Os bloqueios, do termo famoso inglês lockdowns e a redução da atividade social relacionada à pandemia da Covid-19 afetaram as emissões de poluentes de uma forma que aqueceu ligeiramente o planeta por vários meses no ano passado, de acordo com uma nova pesquisa liderada pelo Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR).
A descoberta contra-intuitiva destaca a influência das partículas transportadas pelo ar, ou aerossóis, que bloqueiam a entrada da luz solar. Quando as emissões de aerossóis caíram no ano passado, mais calor do Sol atingiu o planeta, especialmente em nações fortemente industrializadas, como os Estados Unidos e a Rússia, que normalmente bombeiam grandes quantidades de aerossóis para a atmosfera.
“Houve um grande declínio nas emissões das indústrias mais poluentes, e isso teve efeitos imediatos e de curto prazo nas temperaturas”, disse o cientista do NCAR Andrew Gettelman, principal autor do estudo. “A poluição esfria o planeta, então faz sentido que a redução da poluição aqueça o planeta.”
As temperaturas em partes da superfície terrestre no ano passado foram cerca de 0,1 a 0,3 graus Celsius mais altas do que seria de esperar com as condições meteorológicas prevalecentes, concluiu o estudo. O efeito foi mais pronunciado em regiões que normalmente estão associadas a emissões substanciais de aerossóis, com o aquecimento atingindo cerca de 0,37 graus Celsius em grande parte dos Estados Unidos e da Rússia.
O novo estudo destaca as influências complexas e muitas vezes conflitantes de diferentes tipos de emissões de usinas de energia, veículos motorizados, instalações industriais e outras fontes. Enquanto os aerossóis tendem a iluminar as nuvens e refletir o calor do Sol de volta ao espaço, o dióxido de carbono e outros gases do efeito estufa têm o efeito oposto, prendendo o calor perto da superfície do planeta e elevando as temperaturas.
Apesar dos efeitos do aquecimento de curto prazo, Gettelman enfatizou que o impacto de longo prazo da pandemia pode ser para desacelerar ligeiramente a mudança climática devido à redução das emissões de dióxido de carbono, que permanece na atmosfera por décadas e tem uma influência mais gradual no clima. Em contraste, os aerossóis – o foco do novo estudo – têm um impacto mais imediato que desaparece em poucos anos.
O estudo foi publicado na Geophysical Research Letters. Foi financiado em parte pela National Science Foundation, patrocinador do NCAR. Além de cientistas do NCAR, o estudo foi de co-autoria de cientistas da Oxford University, Imperial College e da University of Leeds.
Provocando os impactos
Embora os cientistas tenham sido capazes de quantificar os impactos do dióxido de carbono no aquecimento, a influência climática de vários tipos de aerossóis – incluindo sulfatos, nitratos, carbono negro e poeira – tem sido mais difícil de definir. Um dos maiores desafios para projetar a extensão das mudanças climáticas futuras é estimar até que ponto a sociedade continuará a emitir aerossóis no futuro e a influência dos diferentes tipos de aerossóis nas nuvens e na temperatura.
Para conduzir a pesquisa, Gettelman e seus co-autores usaram dois dos principais modelos climáticos do mundo: o Modelo de Sistema Terrestre Comunitário baseado no NCAR e um modelo conhecido como ECHAM-HAMMOZ, que foi desenvolvido por um consórcio de nações europeias. Eles fizeram simulações em ambos os modelos, ajustando as emissões de aerossóis e incorporando as condições meteorológicas reais em 2020, como os ventos.
Essa abordagem permitiu que eles identificassem o impacto das emissões reduzidas nas mudanças de temperatura que eram muito pequenas para serem identificadas em observações reais, onde poderiam ser obscurecidas pela variabilidade nas condições atmosféricas.
Os resultados mostraram que o efeito de aquecimento foi mais forte nas latitudes médias e altas do Hemisfério Norte. O efeito foi misto nos trópicos e comparativamente menor em grande parte do hemisfério sul, onde as emissões de aerossol não são tão difundidas.
Gettelman disse que o estudo ajudará os cientistas a entender melhor a influência de vários tipos de aerossóis em diferentes condições atmosféricas, ajudando a informar os esforços para minimizar as mudanças climáticas. Embora a pesquisa ilustre como os aerossóis contrariam a influência do aquecimento dos gases de efeito estufa, ele enfatizou que emitir mais na baixa atmosfera não é uma estratégia viável para desacelerar as mudanças climáticas.
“As emissões de aerossóis têm ramificações importantes para a saúde”, disse ele. “Dizer que devemos poluir não é prático.”
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