A aeronave Beluga XL foi criada para substituir um modelo anterior, o A300-600ST, que está em operação há mais de 20 anos. Esse foi apenas o primeiro dos novos modelos a entrar em operação. Até 2023, cinco novos Beluga XL começarão a realizar entregas de cargas pelo mundo.
Os principais produtos transportados são componentes de aeronaves que estão em locais diferentes. Pra se ter ideia sua produção e linha de montagem ficam localizadas na Alemanha, França e China.
O design do modelo foi adaptado de um avião A330. O modelo atual teve parte do compartimento de carga modificado para se tornar seis metros maior que o original, fazendo com que mais peças possam ser transportadas. A parte frontal da aeronave, que remete a um rosto, foi escolhida após uma votação entre os mais de seis mil funcionários da empresa.
Como o Beluga XL é baseado em um modelo já existente, a aeronave possibilita a reutilização de componente e equipamentos. As partes que não puderam ser reutilizadas, foram desenvolvidas em conjunto com parceiros do setor aeronáutico.
O nome Beluga XL não é por acaso, a aeronave possui 63 metros de comprimento e conta com o maior espaço para transporte de cargas em aviões desse tipo. O novo modelo pode transportar duas asas para o modelo A350 XWB. Para efeito de comparação, o Beluga ST, modelo anterior, possui capacidade para transportar apenas uma. O peso total suportado de carga é de 51 toneladas, e tem autonomia de 4 mil km.
A aeronave foi planejada para cumprir 11 destinos da Europa, assim como o Beluga ST.
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