Filtrar sal marinho pode exigir muita energia ou engenharia especializada, mas uma membrana fina feita de madeira porosa pode consertar isso.
Na destilação de membrana, a água salgada é bombeada através de um filme, geralmente feito de algum tipo de polímero com poros muito estreitos que filtram o sal e deixam passar apenas as moléculas de água. Jason Ren e seus colegas da Universidade de Princeton, em Nova Jersey, desenvolveram um novo tipo de membrana feita de madeira natural em vez de plástico.
Membrana Linden
As tílias são um gênero de árvores da família Malvaceae (anteriormente classificada em sua própria família, as Tiliaceae), nativas das regiões temperadas do hemisfério norte. Compreende cerca de trinta espécies, distribuídas por toda a Ásia, Europa e leste da América do Norte. A membrana desenvolvida para filtrar a água do mar é feita de um fino pedaço de tília americana, que é submetido a um tratamento químico para remover fibras adicionais na madeira e tornar sua superfície escorregadia para as moléculas de água.
Um lado da membrana é aquecido de modo que quando a água flui desse lado, ela se vaporiza. Em seguida, o vapor de água percorre os poros da membrana até o seu lado mais frio e deixa o sal para trás, condensando-se como água doce. Isso requer muito menos energia do que simplesmente ferver toda a água salgada, porque não há necessidade de manter uma alta temperatura para mais de uma camada fina de água de cada vez.
Este método filtra aproximadamente 20 quilogramas de água por metro quadrado de membrana por hora, o que não é tão rápido quanto as membranas de polímero. Os pesquisadores acham que pode ser porque eles não têm o equipamento para tornar sua membrana tão fina: ela tem 500 micrômetros de espessura, enquanto as membranas de polímero estão geralmente mais próximas de 130 micrômetros de espessura.
Tornar as membranas de madeira mais finas não deve ser muito difícil com o equipamento certo, de acordo com Ren: “A parte funcional da membrana é de um micrômetro de espessura. O resto é apenas uma estrutura de suporte para dificultar a ruptura ”.
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