Uma equipe internacional de astrônomos relata que o transiente Gaia18aen descoberto pela espaçonave Gaia da ESA acabou por ser uma estrela simbiótica. Isso a torna a primeira estrela simbiótica identificada por este satélite astrométrico. A descoberta é detalhada em um artigo publicado em 30 de setembro em arXiv.org.
Os astrônomos presumem que estrelas simbióticas, que estão entre as binárias de interação mais amplas, apresentam mudanças dramáticas e episódicas nos espectros de sua luz porque uma das duas é uma estrela pequena e muito quente, enquanto a outra é uma gigante fria. Em geral, tais sistemas são essenciais para pesquisadores que estudam aspectos da evolução estelar.
WRAY 15-136, também conhecido como AT 2018id, foi detectado e classificado como uma estrela de linha de emissão em 1966. Em janeiro de 2018, Gaia detectou uma explosão desta estrela e o evento transiente recebeu a designação Gaia18aen. As observações mostram que a estrela começou a aumentar seu brilho na virada de novembro e dezembro de 2017 e continuou a brilhar nas semanas seguintes. Um estudo sugeriu que se tratava de uma nova, com base no espectro obtido pelo Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile.
Agora, observações de acompanhamento de Gaia18aen realizadas por um grupo de astrônomos liderados por Jaroslav Merc, da Universidade Charles em Praga, República Tcheca, indicam que o objeto é uma estrela simbiótica. Para o estudo, os cientistas usaram o Telescópio Liverpool em La Palma, Espanha e o VLT. A pesquisa foi complementada por dados fotométricos do LCO 0,4 m, PROMPT 0,6 m, Terskol 0,6 m e telescópio robótico PIRATE.
“Neste trabalho, analisamos as observações fotométricas e espectroscópicas de Gaia18aen, transitórios detectados pelo satélite Gaia no início do ano 2018”, escreveu a equipe de Merc no jornal.
O estudo descobriu que Gaia18aen é uma estrela simbiótica do tipo S não empoeirada, a cerca de 19.500 anos-luz de distância, consistindo em uma anã branca quente e uma gigante M cerca de 230 vezes maior que o nosso sol. A estrela gigante tem uma metalicidade ligeiramente super-solar e uma temperatura efetiva de cerca de 3.500 K. Sua luminosidade, em um nível de cerca de 7.400 luminosidades solares, a torna um dos gigantes simbióticos mais brilhantes. O período orbital do sistema foi medido em aproximadamente 487 dias.
Conforme observado no artigo, Gaia18aen experimentou uma explosão de cerca de 3,3 mag em janeiro de 2018, que foi seguida por re-abrilhantamentos 100, 240 e 350 dias após o evento. A primeira fase da explosão principal teve uma luminosidade relativamente alta, em um nível de cerca de 27.000 luminosidades solares. A explosão principal foi acompanhada pelo aumento da luminosidade da anã branca e pela diminuição de sua temperatura, bem como pelas mudanças nas linhas espectrais de emissão, típicas das estrelas simbióticas clássicas.
Os astrônomos acrescentaram que as curvas de luz de Gaia18aen mostram a dispersão, que pode ser causada pelas pulsações estelares da estrela gigante com um período entre 50 e 200 dias. Isso é típico para componentes legais em sistemas simbióticos do tipo S.
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