“Quarenta anos atrás, meu professor Carl Sagan compartilhou seu sonho de usar naves solares para explorar o cosmos”, disse Bill Nye, presidente da Planetary Society, em comunicado divulgado nesta semana.
“A Sociedade Planetária está realizando o sonho.”
Na década de 1970, o famoso divulgador da ciência Carl Sagan destacou o potencial da navegação solar em seu talk show de televisão.
Agora, graças ao Space X e à Planetary Society, podemos estar prestes a ver os frutos de sua visão.
Lançando a vela solar
Se tudo correr conforme planejado, na próxima semana será o lançamento de um foguete SpaceX Falcon Heavy que depositará 24 satélites no espaço. A missão, chamada Space Test Program-2, lançará sua carga em três órbitas diferentes.
Entre esses satélites está a espaçonave LightSail 2 da Planetary Society. Se for bem sucedida, a espaçonave será lançada a uma órbita circular a 720 km acima da superfície da Terra e será capaz de se impulsionar com os raios solares.
Light Sail 2 é o resultado de dez anos de pesquisa da Planetary Society, com o objetivo de dar vida à visão de Carl Sagan. É surpreendentemente pequena – aproximadamente do tamanho de uma caixa de sapatos – já que está sendo usada apenas para testar a propulsão solar e não precisa carregar uma carga útil.
Uma teoria do espaço ganha vida
Não há, é claro, moléculas de ar no vácuo do espaço para impulsionar uma vela tradicional. Em vez disso, o Light Sail 2 dependerá dos fótons da luz solar.
Teoricamente, a aceleração contínua de fótons pode impulsionar espaçonaves. O processo seria mais gradual que a propulsão química, embora não precisasse da grande quantidade de combustível.
Usando uma vela que pode captar a pressão de radiação, a espaçonave deve ser capaz de “navegar” pelo espaço.
Se tudo correr conforme o planejado, a Light Sail 2 será a primeira espaçonave a navegar pela Terra usando a luz do sol. Em um futuro não muito distante, poderá ajudar a impulsionar pequenos satélites e espaçonaves.
Mais adiante, talvez pudesse ajudar a alcançar o sonho de Carl Sagan de alcançar o cometa Halley.
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