O veículo espacial Curiosity da NASA capturou uma imagem panorâmica de maior resolução da superfície de Marte. Composto por mais de 1.000 imagens tiradas durante o feriado de Ação de Graças de 2019 e cuidadosamente reunidas nos meses seguintes, o composto contém 1,8 bilhões de pixels da paisagem marciana. A Mast Camera do rover, ou Mastcam, usou sua lente telefoto para produzir o panorama; enquanto isso, contava com sua lente de ângulo médio para produzir um panorama de baixa resolução e quase 650 milhões de pixels, que inclui o convés e o braço robótico do veículo espacial.
Ambos os panoramas mostram “Glen Torridon”, uma região ao lado do Monte Sharp que o Curiosity está explorando. Eles foram capturados entre 24 de novembro e 1º de dezembro, quando a equipe da missão estava de folga no feriado de Ação de Graças. Sentando-se quieto com poucas tarefas para fazer enquanto aguarda a equipe retornar e fornecer seus próximos comandos, o rover teve uma rara chance de imaginar seus arredores do mesmo ponto de vista vários dias seguidos.
Foram necessários mais de 6 horas e meia ao longo dos quatro dias para que o Curiosity capturasse as fotos individuais. Os operadores da Mastcam programaram a complexa lista de tarefas, que incluía apontar o mastro do veículo espacial e garantir que as imagens estivessem em foco. Para garantir uma iluminação consistente, eles confinavam as imagens entre o meio-dia e as 14h – hora local – de Marte todos os dias.
“Enquanto muitos em nossa equipe estavam em casa saboreando peru, o Curiosity produziu esse banquete para os olhos”, disse Ashwin Vasavada, cientista de projetos do Curiosity no Jet Propulsion Laboratory da NASA, que lidera a missão do rover Curiosity. “Esta é a primeira vez durante a missão que dedicamos nossas operações a um panorama estéreo de 360 graus”.
Em 2013, o Curiosity produziu um panorama de 1,3 bilhão de pixels usando as duas câmeras Mastcam; suas câmeras de navegação em preto-e-branco, ou Navcams, forneciam imagens do próprio veículo espacial. Os especialistas em imagem montam cuidadosamente os panoramas de Marte criando mosaicos compostos por fotos individuais e misturando suas bordas para criar uma aparência perfeita.
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