Recentemente, foi identificada a presença de um potencial cometa interestelar que está se dirigindo em direção à Terra. A notícia empolgante é que este corpo cósmico será visível a olho nu por um breve período ao longo do mês de setembro. A detecção pioneira foi realizada pelo astrônomo amador japonês Hideo Nishimura, que levanta a possibilidade de o cometa ter se formado fora do nosso próprio Sistema Solar, o que o classificaria como um objeto interestelar.
Batizado de C/2023 P1 e carinhosamente apelidado de “Cometa Nishimura”, este objeto foi avistado em trajetória em direção à região central do Sistema Solar. As informações coletadas também sugerem que o cometa está em uma órbita hiperbólica, indicando que ele está passando ao redor de um objeto mais massivo, tal como o nosso Sol. Especialistas no assunto esclarecem que esta muito provavelmente será a primeira e última vez que o C/2023 P1 visite o interior do Sistema Solar.
De acordo com as estimativas dos astrônomos, está previsto que o cometa Nishimura alcance o ponto de maior proximidade em relação à Terra em 13 de setembro de 2023. Em seguida, no dia 18 de setembro, ele atingirá o ponto de maior aproximação em relação ao Sol. À medida que se aproxima do Sol, espera-se que o cometa se torne progressivamente mais luminoso. Existe a possibilidade de que ele brilhe intensamente, assemelhando-se a uma estrela comum no céu noturno.
“Há apenas dez dias, o cometa foi detectado por Hideo Nishimura por meio de exposições de 30 segundos usando uma câmera digital convencional. Desde então, o C/2023 P1 Nishimura tem aumentado em seu brilho e sua trajetória pelo interior do Sistema Solar foi calculada. À medida que o cometa se dirige em direção ao Sol, é esperado que continue a aumentar em luminosidade, possivelmente tornando-se visível a olho nu no começo de setembro”, anunciou a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) por meio de um comunicado oficial.
Com relação à visibilidade do cometa interestelar, sua magnitude atual já permite que entusiastas da astronomia o observem através de telescópios. Se tudo ocorrer conforme o planejado, devido à sua posição em relação à Terra, o momento mais propício para avistar o cometa Nishimura a olho nu será logo antes do nascer do sol ou logo após o pôr do sol.
Por ser um fenômeno tão recente, os astrônomos ainda não têm uma compreensão precisa sobre quando exatamente o cometa deixará o Sistema Solar. Contudo, há a especulação de que sua própria força poderia eventualmente desintegrar seu núcleo ao longo de sua jornada. Observações também revelaram que o cometa apresenta uma nuvem de gás e poeira que emite um brilho verde.”
“Um desafio adicional reside na proximidade angular do cometa em relação ao Sol, o que significa que a visualização será viável principalmente perto do pôr do sol ou do nascer do sol. O cometa está previsto para se aproximar tanto do Sol que entrará na órbita do planeta Mercúrio, levantando a possibilidade de que seu núcleo possa se fragmentar. Na imagem, capturada há três dias em June Lake, Califórnia, EUA, o cometa Nishimura exibia uma notável tonalidade de verde em sua coma, acompanhada por uma cauda delicada”, conclui o comunicado emitido pela NASA.
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