Na última terça-feira (18), após mais de nove meses no espaço, os astronautas Sunita Williams e Butch Wilmore finalmente retornaram à Terra. Eles estavam a bordo da cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, e pousaram com sucesso na costa do Golfo da Flórida. Ao chegarem, foram recebidos com macas, uma medida que, à primeira vista, pode parecer alarmante, mas que tem uma explicação crucial: não envolveu nenhum tipo de lesão ou doença. Então, por que os astronautas precisam ser transportados em macas após uma missão tão longa?
Durante sua estadia no espaço, os astronautas enfrentam condições de microgravidade que causam diversas alterações em seus corpos. O sistema vestibular, que controla o equilíbrio, sofre adaptações significativas devido à ausência de peso, fazendo com que, ao retornar à Terra, os astronautas sintam tontura e náusea. Além disso, como o corpo no espaço não precisa usar os músculos para suportar o peso, ocorre uma atrofia muscular, o que torna difícil para os astronautas manterem-se de pé ou caminhar normalmente após o pouso.
Esses efeitos são temporários, mas para garantir a segurança dos astronautas e evitar complicações maiores, o uso de macas é uma medida obrigatória e padrão. Mesmo que os astronautas estejam conscientes e em boas condições de saúde, os efeitos da falta de gravidade exigem cuidados especiais no momento do retorno à Terra. Essa medida visa evitar quedas ou acidentes enquanto o corpo deles se readapta à gravidade terrestre.
De acordo com John DeWitt, ex-cientista da NASA, a falta de gravidade no espaço faz com que o sistema vestibular do corpo humano passe por mudanças, o que prejudica a capacidade do cérebro de processar certos estímulos sensoriais. Esse desequilíbrio resulta em tontura e enjoo. Além disso, a ausência de exercício físico durante longas missões espaciais provoca atrofia muscular, o que contribui para a fraqueza física dos astronautas.
Para mitigar esses efeitos, os astronautas seguem uma rotina rigorosa de exercícios diários, projetada para minimizar a perda muscular e melhorar a adaptação ao retorno à gravidade. Apesar disso, o corpo ainda passa por ajustes significativos, tornando o transporte em macas uma precaução fundamental.
Sunita Williams e Butch Wilmore foram lançados ao espaço em 5 de junho de 2024 a bordo da cápsula Boeing Starliner, mas uma série de falhas no sistema de propulsão impediram o retorno imediato da nave, fazendo com que a missão se prolongasse por mais tempo do que o planejado. Depois de mais de nove meses a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), finalmente, em 18 de março, os dois astronautas conseguiram voltar à Terra com segurança, passando pela fase de adaptação necessária antes de retomar suas atividades normais.
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