O núcleo interno da Terra, uma bola de ferro quente do tamanho de Plutão, parou de girar na mesma direção do resto do planeta e pode até estar girando no sentido oposto, sugeriu uma pesquisa. A cerca de 5.000 quilômetros abaixo da superfície em que vivemos, esse “planeta dentro do planeta” pode girar independentemente, pois flutua no núcleo externo líquido de metal.
Como o núcleo interno gira é objeto de debate entre os cientistas e a pesquisa mais recente é esperada para causar controvérsia. O pouco que se sabe sobre o núcleo interno vem de medir as pequenas diferenças nas ondas sísmicas – criadas por terremotos ou às vezes explosões nucleares – à medida que passam pelo meio da Terra.
Buscando acompanhar os movimentos do núcleo interno, nova pesquisa publicada na revista Nature Geoscience analisou ondas sísmicas de terremotos repetitivos nos últimos seis décadas. Os autores da pesquisa, Xiaodong Song e Yi Yang da Universidade de Pequim, na China, disseram que descobriram que a rotação do núcleo interno “chegou a quase parar em 2009 e então se virou em direção oposta”.
“Acreditamos que o núcleo interno gira, em relação à superfície da Terra, para frente e para trás, como uma balança”, disseram eles à AFP. “Um ciclo da balança dura cerca de sete décadas”, o que significa que muda de direção aproximadamente a cada 35 anos, acrescentaram. Eles disseram que anteriormente mudou de direção na década de 1970 e prevêem a próxima mudança de direção para meados da década de 2040.
Os pesquisadores disseram que essa rotação se alinha aproximadamente com as mudanças no chamado “comprimento do dia” – pequenas variações no tempo exato que a Terra leva para girar em seu eixo.
Até agora há pouco para indicar que o que o núcleo interno faz tem muito efeito sobre os habitantes da superfície.
Mas os pesquisadores disseram acreditar que havia ligações físicas entre todas as camadas da Terra, do núcleo interno à superfície.
“Esperamos que nosso estudo possa motivar alguns pesquisadores a construir e testar modelos que tratem toda a Terra como um sistema dinâmico integrado”, disseram eles.
Especialistas não envolvidos no estudo expressaram cautela sobre suas descobertas, apontando para várias outras teorias e alertando que muitos mistérios permanecem sobre o centro da Terra.
“Este é um estudo muito cuidadoso realizado por excelentes cientistas que colocam muitos dados”, disse John Vidale, sismólogo da Universidade do Sul da Califórnia.
“(Mas) nenhum dos modelos explica todos os dados muito bem na minha opinião”, acrescentou.
Vidale publicou uma pesquisa no ano passado sugerindo que o núcleo interno oscila muito mais rapidamente, mudando de direção a cada seis anos ou mais. Seu trabalho foi baseado em ondas sísmicas de duas explosões nucleares no final dos anos 1960 e início dos anos 1970.
Esse período é em torno do ponto em que a pesquisa de segunda-feira diz que o núcleo interno mudou de direção pela última vez – o que Vidale chamou de “uma espécie de coincidência”.
Geofísicos ‘divididos’
Outra teoria – que Vidale disse ter boas evidências para apoiá-la – é que o núcleo interno só se moveu significativamente entre 2001 e 2013 e permaneceu parado desde então.
Hrvoje Tkalcic, geofísico da Australian National University, publicou uma pesquisa sugerindo que o ciclo do núcleo interno ocorre a cada 20 a 30 anos, em vez dos 70 propostos no estudo mais recente.
“Esses modelos matemáticos provavelmente estão incorretos porque explicam os dados observados, mas não são exigidos pelos dados”, disse Tkalcic.
“Portanto, a comunidade geofísica ficará dividida sobre essa descoberta e o tópico permanecerá controverso”.
Ele comparou os sismólogos aos médicos “que estudam os órgãos internos dos corpos dos pacientes usando equipamentos imperfeitos ou limitados”.
Na falta de algo como uma tomografia computadorizada, “nossa imagem do interior da Terra ainda está embaçada”, disse ele, prevendo mais surpresas pela frente.
Isso pode incluir mais sobre uma teoria de que o núcleo interno pode ter ainda outra bola de ferro dentro dele – como uma boneca russa.
“Algo está acontecendo e acho que vamos descobrir”, disse Vidale.
“Mas pode levar uma década.”
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