Uma parede cosmológica é um arranjo achatado de galáxias encontradas ao redor de outras galáxias, caracterizadas por regiões particularmente vazias chamadas “vazios” em ambos os lados. Esses vazios parecem esmagar as galáxias juntas em uma forma de panqueca para fazer o arranjo achatado. Esse ambiente de parede, neste caso chamado de Folha Local, influencia como a Via Láctea e as galáxias próximas giram em torno de seus eixos, de forma mais organizada do que se estivéssemos em um lugar aleatório do universo, sem parede.
A nova pesquisa foi publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Normalmente, as galáxias tendem a ser significativamente menores do que essa chamada parede. A Via Láctea é surpreendentemente massiva em comparação com sua parede cosmológica, uma rara ocorrência cósmica.
As novas descobertas são baseadas em uma simulação de computador de última geração, parte do projeto IllustrisTNG. A equipe simulou um volume do universo com quase um bilhão de anos-luz de diâmetro que contém milhões de galáxias. Apenas um punhado – cerca de um milionésimo de todas as galáxias na simulação – eram tão “especiais” quanto a Via Láctea, ou seja, ambas embutidas em uma parede cosmológica como a Planilha Local, e tão massivas quanto nossa galáxia.
Segundo a equipe, pode ser necessário levar em consideração o ambiente especial ao redor da Via Láctea ao executar simulações, para evitar o chamado “viés copernicano” ao fazer inferências científicas das galáxias ao nosso redor. Esse viés, descrevendo a remoção sucessiva de nosso status especial nos quase 500 anos desde que Copérnico rebaixou a Terra de estar no centro do cosmos, viria da suposição de que residimos em um lugar completamente mediano no universo. Para simular observações, os astrônomos às vezes assumem que qualquer ponto em uma simulação como o IllustrisTNG é tão bom quanto qualquer outro, mas as descobertas da equipe indicam que pode ser importante usar locais precisos para fazer essas medições.
“Portanto, a Via Láctea é, de certa forma, especial”, disse o líder da pesquisa, Miguel Aragón. “A Terra é obviamente especial, o único lar da vida que conhecemos. Mas não é o centro do universo, nem mesmo do sistema solar. E o sol é apenas uma estrela comum entre bilhões na Via Láctea. Até mesmo nossa galáxia parecia ser apenas mais uma galáxia espiral entre bilhões de outras no universo observável.”
“A Via Láctea não tem uma massa ou tipo particularmente especial. Existem muitas galáxias espirais que se parecem mais ou menos com ela”, disse Joe Silk, outro dos pesquisadores. “Mas é raro se você levar em conta seus arredores. Se você pudesse ver a dúzia mais próxima ou tão grandes galáxias facilmente no céu, você veria que todas elas estão quase em um anel, embutidas na Planilha Local. Isso é um pouco pouco especial em si mesmo. O que descobrimos recentemente é que outras paredes de galáxias no universo, como a Planilha Local, muito raramente parecem ter uma galáxia dentro delas tão massiva quanto a Via Láctea.”
“Você pode ter que viajar meio bilhão de anos-luz da Via Láctea, passando por muitas, muitas galáxias, para encontrar outra parede cosmológica com uma galáxia como a nossa”, disse Aragón. Ele acrescenta: “Isso é algumas centenas de vezes mais distante do que a grande galáxia mais próxima ao nosso redor, Andrômeda”.
“Você precisa ter cuidado, porém, ao escolher propriedades que se qualificam como ‘especiais'”, disse Neyrinck, outro membro da equipe. “Se adicionássemos uma condição ridiculamente restritiva em uma galáxia, como a de que ela deve conter o artigo que escrevemos sobre isso, certamente seríamos a única galáxia no universo observável assim. Mas pensamos que isso é ‘grande demais para sua parede’ propriedade é fisicamente significativa e observacionalmente relevante o suficiente para chamar de realmente especial.”
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