Uma escolta de destróieres da Marinha dos EUA que engajou uma frota japonesa superior na maior batalha marítima da Segunda Guerra Mundial nas Filipinas se tornou o naufrágio mais profundo a ser descoberto, segundo exploradores.
O USS Samuel B. Roberts, popularmente conhecido como “Sammy B”, foi identificado na quarta-feira quebrado em dois pedaços em uma encosta a uma profundidade de 6.985 metros (22.916 pés).
Isso o coloca 426 metros (1.400 pés) mais profundo do que o USS Johnston, o naufrágio mais profundo anterior descoberto no ano passado no Mar das Filipinas também pelo explorador americano Victor Vescovo, fundador da Caladan Oceanic Expeditions, com sede em Dallas. Ele anunciou a mais recente descoberta junto com a EOS Expeditions, sediada no Reino Unido.
“Foi uma honra extraordinária localizar este navio incrivelmente famoso e, ao fazê-lo, ter a chance de recontar sua história de heroísmo e dever para aqueles que podem não saber do navio e do sacrifício de sua tripulação”, disse Vescovo, ex-comandante da Marinha, disse em um comunicado.
O Sammy B. participou da Batalha de Samar, a fase final da Batalha do Golfo de Leyte em outubro de 1944, na qual a Marinha Imperial Japonesa sofreu sua maior perda de navios e não conseguiu desalojar as forças americanas de Leyte, que invadiram anteriormente como parte da libertação das Filipinas.
De acordo com alguns registros, a escolta do contratorpedeiro desativou um cruzador pesado japonês com um torpedo e danificou significativamente outro enquanto lutava contra o grupo liderado pelo encouraçado de comando Yamato. Depois de ter gasto praticamente toda a sua munição, foi atingido criticamente pelo encouraçado Kongo e afundou. De uma tripulação de 224 homens, 89 morreram e 120 foram salvos, incluindo o capitão, tenente-comandante. Robert W. Copeland.
De acordo com Samuel J. Cox, um almirante aposentado e historiador naval, Copeland afirmou que “não havia honra maior” do que liderar os homens que demonstraram uma coragem tão incrível indo para a batalha contra adversidades esmagadoras, das quais a sobrevivência não poderia ser esperada.
“Este local é um túmulo de guerra sagrado e serve para lembrar a todos os americanos o grande custo gerado pelas gerações anteriores pela liberdade que damos como garantida hoje”, disse Cox em comunicado.
Os exploradores disseram que até a descoberta, os registros históricos de onde estava o naufrágio não eram muito precisos. A busca envolveu o uso do sonar de varredura lateral mais profundo já instalado e operado em um submersível, muito além das limitações comerciais padrão de 6.000 metros (19.685 pés), disse a EYOS.
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