Após dois lançamentos consecutivos com resultados explosivos em abril e no último sábado (18), Elon Musk, fundador e CEO da SpaceX, anunciou no X (antigo Twitter) que o megafoguete Starship poderá realizar um novo lançamento antes do Natal. Musk indicou que o veículo estará pronto para voar em um prazo de três a quatro semanas.
Starship Flight 3 hardware should be ready to fly in 3 to 4 weeks. There are three ships in final production in the high bay (as can be seen from the highway).
— Elon Musk (@elonmusk) November 20, 2023
Contudo, a liberação para um novo lançamento do foguete não está assegurada, uma vez que a SpaceX precisa obter uma licença de lançamento da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA). A FAA está atualmente conduzindo uma investigação sobre o incidente anterior.
No último lançamento do Starship, ocorreu o segundo voo de teste integrado, partindo da Starbase, base de lançamento da SpaceX no sul do Texas. O objetivo era conduzir o estágio superior do foguete em uma trajetória quase completa ao redor da Terra, culminando em um pouso irrecuperável no Oceano Pacífico, próximo ao Havaí, aproximadamente 90 minutos após o lançamento.
No entanto, a operação foi encerrada aproximadamente oito minutos após a decolagem, devido a uma “rápida desmontagem não programada” da espaçonave. O colossal primeiro estágio Super Heavy, que estava programado para retornar à Terra para um pouso no Golfo do México cerca de sete minutos após a decolagem, explodiu após se separar do estágio superior.
Apesar disso, o Starship alcançou alguns marcos significativos no segundo voo, sendo o principal deles a bem-sucedida separação de estágios, um feito que não foi alcançado no primeiro teste de voo do veículo.
Adicionalmente, os 33 motores Raptor do propulsor Super Heavy queimaram pelo tempo necessário, ao contrário do teste anterior. Outro aspecto positivo é que a plataforma de lançamento na Starbase parece ter permanecido intacta no último sábado, ao contrário de abril, quando sofreu danos significativos, incluindo uma cratera abaixo da torre e amassamento nos tanques de água próximos.
Vale ressaltar que, após o voo de 20 de abril, Musk afirmou que a SpaceX estaria preparada para lançar a Starship novamente em apenas seis a oito semanas. Entretanto, a realidade foi outra, e o veículo acabou levando quase sete meses para retornar ao espaço de acordo com Olhar Digital.
A FAA concedeu a licença de lançamento somente em 15 de novembro, após concluir a investigação sobre a explosão, realizar uma revisão de segurança e conduzir uma avaliação ambiental.
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