A sonda InSight Mars da NASA detectou o maior terremoto já observado em outro planeta: um tremor de magnitude 5 estimado que ocorreu em 4 de maio de 2022, o 1.222º dia marciano, ou sol, da missão. Isso aumenta o catálogo de mais de 1.313 terremotos que a InSight detectou desde o pouso em Marte em novembro de 2018. O maior terremoto registrado anteriormente foi de magnitude estimada 4,2 detectado em 25 de agosto de 2021.
A InSight foi enviada a Marte com um sismômetro altamente sensível, fornecido pelo Centre National d’Études Spatiales (CNES) da França, para estudar o interior profundo do planeta. À medida que as ondas sísmicas passam ou refletem o material na crosta, manto e núcleo de Marte, elas mudam de maneiras que os sismólogos podem estudar para determinar a profundidade e a composição dessas camadas. O que os cientistas aprendem sobre a estrutura de Marte pode ajudá-los a entender melhor a formação de todos os mundos rochosos, incluindo a Terra e sua lua.
Um terremoto de magnitude 5 é um terremoto de tamanho médio em comparação com os sentidos na Terra, mas está próximo do limite superior do que os cientistas esperavam ver em Marte durante a missão do InSight. A equipe científica precisará estudar mais esse novo terremoto antes de poder fornecer detalhes como sua localização, a natureza de sua fonte e o que ele pode nos dizer sobre o interior de Marte.
“Desde que estabelecemos nosso sismômetro em dezembro de 2018, esperávamos pelo ‘grande’”, disse Bruce Banerdt, investigador principal da InSight no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia, que lidera a missão. “Este terremoto certamente fornecerá uma visão do planeta como nenhuma outra. Os cientistas analisarão esses dados para aprender coisas novas sobre Marte nos próximos anos.”
O grande terremoto ocorre quando a InSight enfrenta novos desafios com seus painéis solares, que alimentam a missão. À medida que a localização da InSight em Marte entra no inverno, há mais poeira no ar, reduzindo a luz solar disponível. Em 7 de maio de 2022, a energia disponível do módulo de pouso caiu logo abaixo do limite que aciona o modo de segurança, onde a espaçonave suspende todas as funções, exceto as mais essenciais. Esta reação é projetada para proteger o módulo de pouso e pode ocorrer novamente à medida que a energia disponível diminui lentamente.
Depois que a sonda completou sua missão principal no final de 2020, cumprindo suas metas científicas originais, a NASA estendeu a missão até dezembro de 2022.
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