Próteses têm percorrido um longo caminho nos últimos anos com o desenvolvimento da impressão 3D e outras tecnologias não invasivas, mas um novo braço robótico em desenvolvimento leva próteses para o próximo nível. Johnny Matheny perdeu o braço esquerdo ao câncer há alguns anos atrás, e ele passou recentemente por uma cirurgia para colocar um conector no que resta do seu osso do braço. Este conector sai de seu membro amputado e permite uma ligação direta ao braço robótico, bem como uma interface fácil para o controle. Ele é a primeira pessoa nos EUA a se submeter a esta cirurgia, e não ter a necessidade de acessórios e mangas em próteses abre uma porta totalmente nova para as funcionalidades proporcionadas. Você pode dar uma olhada no que Johnny pode fazer com o braço abaixo:
Em termos de destreza e força, o braço robótico e o braço real de Johnny são quase iguais. Matheney usa dois anéis de sensores sem fio em torno de sua parte superior do braço que lê-em seus movimentos musculares e os transmitem para a articulação da mão robótica. Em desenvolvimento pela DARPA, parte do que define esta tecnologia além de outras próteses não é única interface física com o membro, mas também à sua capacidade de receber e transmitir sinais para o cérebro e os nervos circundantes.
O maior inconveniente das próteses atuais tem sido sempre as tiras volumosas e sua falta de destreza. Em última análise, os usuários ficam mexendo com um braço de plástico com apenas um pequeno aumento na funcionalidade. Como DARPA está avançando nesse projeto, o objetivo é explorar a perfeita integração das conexões biológicas e sintéticas, que prevê-em que o membro robótico seja um verdadeiro substituto para o original, sem perda de usabilidade.
Matheny vai precisar de outro procedimento cirúrgico para permitir que os sensores tácteis já presentes nas pontas dos dedos possam enviar sinais para o cérebro. Isso vai dar-lhe a capacidade de sentir a textura, pressão e temperatura. À medida que mais procedimentos sejam concluídos a voluntários dispostos, o estudo de próteses integradas irá aumentar, o que significa que os dias para substituição do membro em breve vai estar sobre nós. Perder um membro poderá em breve deixar de ser uma perda da capacidade, mas sim uma atualização para o aumento da resistência mecânica.
