As pessoas devem usar máscaras durante a pandemia do COVID-19? É uma pergunta controversa, com diferentes países e autoridades dando conselhos diferentes.
Evidências atuais sugerem que o uso de uma máscara para evitar infecções respiratórias virais, como o COVID-19, oferece proteção mínima, se houver.
Recomendações conflitantes
Duas das principais organizações de saúde do mundo discordam do uso de máscaras. A Organização Mundial da Saúde (OMS) atualmente desencoraja o uso de máscaras:
“Atualmente, não há evidências de que o uso de uma máscara (seja médica ou de outro tipo) por pessoas saudáveis em um ambiente comunitário mais amplo, possa impedir a infecção por vírus respiratórios, incluindo o COVID-19”.
A OMS recomenda máscaras especiais (máscaras N95 ou equivalente), além de outra proteção para os profissionais de saúde que trabalham com pessoas que possuem, ou com suspeita de COVID-19.
Por outro lado, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) nos Estados Unidos recomendaram recentemente que todos usassem uma máscara (de pano). No entanto, isso é para evitar que pessoas infectadas transmitam a infecção, não para impedir que o usuário seja infectado.
Quem está certo? Usar uma máscara protege o usuário? Protege os outros?
Entendendo a propagação
Para examinar isso, precisamos primeiro examinar como o coronavírus se espalha e como as máscaras podem impedi-lo.
Existem várias rotas possíveis para a infecção. Uma pessoa infectada pode tossir, espirrar ou respirar a cerca de dois metros de outra pessoa, e o vírus cai nos olhos, nariz ou boca da outra pessoa (1).
Outra rota é quando uma pessoa infectada tosse ou espirra na mão ou na superfície. A pessoa não infectada aperta a mão (2a) ou toca a superfície (2b) e transfere o vírus para o próprio olho, nariz ou boca.
É possível que uma pessoa infectada também possa tossir ou espirrar e criar uma propagação aérea (3) além do alcance próximo – mas é controverso se essa última rota é um dos principais meios de transmissão.
Não sabemos quanta transmissão ocorre por cada uma dessas rotas para o COVID-19. Também não está claro quanta proteção uma máscara ofereceria em cada caso.
Melhor evidência atual
Para resolver essa questão, analisamos 14 estudos randomizados de uso de máscara e infecção para doenças semelhantes à influenza. (Não há estudos randomizados envolvendo o próprio COVID-19, portanto, o melhor que podemos fazer é procurar doenças semelhantes.)
Quando combinamos os resultados desses estudos que estudaram o efeito de máscaras versus máscaras em profissionais de saúde e na população em geral, eles não mostraram que o uso de máscaras leva a uma redução substancial de doenças semelhantes à influenza. No entanto, os estudos foram pequenos demais para descartar um efeito menor para máscaras.
Por que as máscaras não protegem o usuário?
Existem várias razões possíveis pelas quais as máscaras não oferecem proteção significativa. Primeiro, as máscaras podem não fazer muito sem a proteção dos olhos. Sabemos, a partir de experimentos com animais e em laboratório, que a gripe ou outros coronavírus podem entrar nos olhos e viajar até o nariz e entrar no sistema respiratório.
Enquanto máscaras padrão e especiais fornecem proteção incompleta, máscaras especiais combinadas com óculos parecem fornecer proteção completa em experimentos de laboratório. No entanto, não há estudos em situações do mundo real que medam os resultados de máscara e óculos combinados.
O aparente impacto mínimo do uso de máscaras também pode ser porque as pessoas não as usam adequadamente. Por exemplo, um estudo descobriu que menos da metade dos participantes os usava “na maioria das vezes”. As pessoas também podem usar máscaras de maneira inadequada ou tocar uma parte contaminada da máscara ao removê-la e transferir o vírus para as mãos, depois para os olhos e, portanto, para o nariz.
As máscaras também podem fornecer uma falsa sensação de segurança, o que significa que os usuários podem fazer coisas mais arriscadas, como entrar em espaços e lugares lotados.
As máscaras protegem os outros?
As máscaras poderiam proteger outras pessoas do vírus que poderia ter sido espalhado pelo usuário da máscara? Um recente estudo de laboratório de Hong Kong descobriu que algumas máscaras podem impedir a propagação de vírus pelo usuário.
Eles pegaram pessoas com sintomas semelhantes à gripe, deram metade delas e metade sem máscaras, e por 30 minutos coletaram vírus do ar que respiravam, incluindo tosse.
As máscaras reduziram as quantidades de gotículas e aerossóis contendo quantidades detectáveis de vírus. Mas apenas 17 dos 111 indivíduos tinham coronavírus, e estes não eram o coronavírus SARS-CoV-2. Embora o estudo seja promissor, ele precisa ser repetido com urgência.
Também não sabemos como essa redução de aerossóis e gotículas se traduz em redução de infecções no mundo real. Se houver um efeito, ele pode ser diluído por vários fatores, como pessoas doentes que não usam máscara e pessoas “bem” que não apresentam sintomas, mas que ainda carregam e espalham o vírus.
Máscaras para alguns?
Se o uso de máscaras reduz substancialmente a propagação da infecção para outras pessoas, o que devemos fazer? Poderíamos pedir a todos com qualquer sintoma respiratório que usassem máscaras em público. Isso poderia complementar outras estratégias, como distanciamento social, teste, rastreamento e rastreamento para reduzir a transmissão.
Para capturar também pessoas infectadas sem sintomas, podemos pedir a todos que usem máscaras em espaços públicos internos. Ao ar livre é mais difícil, pois a maioria das pessoas apresenta pouco ou nenhum risco. Talvez, à medida que reduzimos as restrições, as máscaras também possam ser necessárias em alguns eventos de multidão ao ar livre, como eventos esportivos ou concertos.
Outra possibilidade é uma regra “2×2”: se você estiver ao ar livre e a 2 metros de outras pessoas por mais de 2 minutos, precisará usar uma máscara.
O uso de máscaras para os possivelmente infectados, para evitar a propagação da infecção, exige investigação rigorosa e rápida. Pode ser uma alternativa ou um complemento ao distanciamento social e higiene das mãos.
Este artigo foi em The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original aqui.
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