Dependendo de quem você perguntar e onde está, o uso de uma máscara pode ser uma parte importante da estratégia para impedir a disseminação do SARS-CoV-2.
As máscaras cirúrgicas e N95 devem ser mantidas para o pessoal da saúde que está na linha de frente; se você deseja ou precisa de uma máscara, deve comprar ou fazer uma em casa.
Mas, olhando as máscaras de pano, quais materiais funcionam melhor para manter os germes dentro e os germes de outras pessoas fora?
Pesquisadores do Laboratório Nacional de Argonne e da Universidade de Chicago, nos Estados Unidos, pegaram uma variedade de materiais comuns e os testaram em condições de laboratório – investigando suas propriedades de filtragem mecânica e eletrostática.
A equipe descobriu que várias camadas e tecidos misturados funcionavam melhor para filtrar partículas, mas o ajuste inadequado da máscara pode arruinar tudo.
“Realizamos esses estudos para vários tecidos comuns, incluindo algodão, seda, chiffon, flanela, vários sintéticos e suas combinações”, explicam os pesquisadores em artigo.
“No geral, descobrimos que combinações de vários tecidos comumente disponíveis usados em máscaras de pano podem fornecer uma proteção significativa contra a transmissão de partículas de aerossol”.
Criando o intenso conjunto experimental ilustrado acima, a equipe usou uma câmara de mistura de aerossóis para amostrar o número de aerossóis no ar. Eles passaram as partículas por cada um dos tecidos de teste (que estavam firmemente presos na extremidade de um tubo de PVC) e coletaram amostras do ar que passava pelo material.
Eles testaram uma grande variedade de tamanhos de partículas, de cerca de 10 nanômetros a 10 micrômetros. Para colocar isso em perspectiva, um cabelo humano tem aproximadamente 50 micrômetros de diâmetro e há 1000 nanômetros em um micrômetro. As partículas de coronavírus têm entre 80 e 120 nanômetros de diâmetro.
Portanto, as partículas testadas eram minúsculas – e ainda há algum debate sobre se essas minúsculas partículas aerossolizadas podem causar infecção, mas se você estiver obtendo as pequenas partículas, definitivamente as grandes. Portanto, garantir que os materiais possam filtrar a menor escala é uma boa maneira de garantir que as partículas maiores sejam bloqueadas.
A equipe descobriu que os tecidos ‘híbridos’ (também conhecidos como camadas múltiplas de materiais) eram capazes de filtrar a grande maioria das partículas.
“A eficiência da filtragem dos híbridos (como algodão-seda, algodão-chiffon, algodão-flanela) foi > 80% (para partículas < 300 nanômetros) e > 90% (para partículas > 300 nanômetros)”, escrevem os pesquisadores.
“Especulamos que o desempenho aprimorado dos híbridos provavelmente se deva ao efeito combinado da filtragem mecânica e eletrostática”.
A filtragem mecânica é apenas o tecido que captura fisicamente as partículas – a equipe descobriu que, com tecidos como algodão, a alta contagem de linhas funciona melhor. Quanto menores os orifícios, menos partículas grandes podem escapar.
A filtragem eletrostática é um pouco diferente. Pense em um material superestático, como o poliéster. Em vez de zapear um amigo com toda a eletricidade estática que você economizou, o filtro eletrostático mantém os aerossóis dentro do ambiente estático.
Mas tudo isso acaba em nada se você não usar sua máscara corretamente. Na segunda metade do experimento, a equipe fez pequenos furos nos tecidos que estavam testando, e os resultados não foram bons.
“Nossos estudos também sugerem que as lacunas (causadas por um ajuste inadequado da máscara) podem resultar em uma redução de mais de 60% na eficiência da filtragem”, explicaram os pesquisadores.
Portanto, o que quer que você faça sua máscara, use-a adequadamente.
A pesquisa foi publicada no ACS Nano.
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