Como o novo coronavírus estava se espalhando rapidamente em fevereiro e março de 2020, muitos governos introduziram medidas rigorosas de bloqueio. Através de um grande esforço público, esses países conseguiram retardar a pandemia.
Combinando várias abordagens de saúde pública, países como Eslovênia e Nova Zelândia erradicaram o vírus dentro de suas fronteiras. Outros países, incluindo o Reino Unido, alcançaram progressos significativos na prevenção da propagação da doença.
No entanto, o bloqueio levou a perdas econômicas e sociais substanciais em países onde medidas rigorosas de distanciamento social foram aplicadas. Os governos, assim como o público, agora desejam começar a remover as restrições e retornar à vida normal.
Com o relaxamento das regras de bloqueio, estão sendo emitidos avisos sobre um possível ressurgimento dos casos COVID-19 – a chamada “segunda onda”.
A segunda onda da pandemia de gripe espanhola em 1918-20 foi particularmente devastadora, assim como a segunda onda da epidemia de H1N1 em 2009-10. Então, o que pode ser feito para evitar uma segunda onda de COVID-19?
Para que o vírus se espalhe, ele precisa de um suprimento de hosts suscetíveis e infectados e de uma transmissão bem-sucedida. Esses fatores são convenientemente capturados pelo número de reprodução, R, o número médio de novos casos causados por um indivíduo infectado.
Um valor de R acima de um significa que o número de casos está aumentando, enquanto abaixo de um eles estão em declínio. Antes do bloqueio, o valor de R para o coronavírus era estimado entre dois e quatro.
Países como China, Coréia do Sul, Nova Zelândia, Reino Unido e a maioria dos países europeus agora reduziram esse valor para menos de um. Em outros países, como Suécia ou Rússia, o valor de R permanece próximo ou acima de um, refletindo o aumento no número de casos.
A relação entre o comportamento da população e o valor de R é complicada, mas ainda podemos usar esse conceito para ilustrar como a segunda onda pode aparecer.
Acima: Epidemia de onda única. O gráfico superior mostra a dependência do tempo do número de reprodução do modelo. O gráfico inferior mostra o número previsto de casos. O valor inicial de R é 2,7 e cai para 0,8 com o bloqueio.
Enquanto houver pessoas suscetíveis e infectadas na população, o vírus pode se espalhar. Há evidências de que a primeira onda da epidemia resultou em apenas imunidade limitada, bem abaixo dos níveis de imunidade do rebanho.
Também existem bolsões de uma população na qual o vírus não apenas sobrevive, mas continua a se espalhar. A transmissão em casas de repouso agora representa uma grande porcentagem de casos em muitos países.
À medida que as medidas de bloqueio são relaxadas, as pessoas começam a interagir mais. Isso pode resultar em valores aumentados de R. Mas é fundamental que o valor de R seja mantido abaixo ou igual a um, como mostrado no diagrama abaixo.
Acima: Epidemia de onda única com recuperação devido ao relaxamento do bloqueio. O valor inicial de R (gráfico superior) é 2,7 e cai para 0,8 com o bloqueio, mas volta para 1 quando as medidas de bloqueio são relaxadas.
Mas mesmo uma mudança relativamente modesta de R para 1,2 resultaria em um grande surto causando a segunda onda, demonstrando a importância de acertar as medidas de controle.
Acima: Segunda onda. O valor inicial de R (gráfico superior) é 2,7 e cai para 0,8 com o bloqueio, mas volta para 1,2 quando as medidas de bloqueio são relaxadas.
A resposta à segunda onda requer medidas de bloqueio recorrentes, como mostrado abaixo. Mas enquanto a sociedade até agora obedeceu notavelmente bem às restrições, o cansaço do bloqueio pode dificultar a imposição de políticas tão rigorosas novamente.
Acima: um cenário envolvendo vários surtos e períodos de bloqueio. O valor de R (gráfico superior) é periodicamente aumentado para 1,2 quando o bloqueio é relaxado e depois volta para 0,8 quando é imposto novamente.
A epidemia pode continuar no outono e inverno, quando a gripe sazonal pode prevalecer. Embora pareça que o vírus SARS-CoV-2 não seja fortemente afetado pelo clima, o sistema de saúde pode ficar sobrecarregado se o COVID-19 e a gripe atacarem ao mesmo tempo.
No lado positivo, medidas preventivas direcionadas ao vírus SARS-CoV-2 (como máscaras e lavagem das mãos) podem reduzir a propagação do vírus da gripe.
Finalmente, o vírus pode sofrer mutação, resultando em uma cepa mais infecciosa. Essa mutação pode ter causado a segunda onda média da gripe espanhola ser particularmente grave.
Se algo semelhante acontecesse ao vírus SARS-CoV-2, a epidemia resultante seria menor do que o atual surto, mesmo que o novo valor de R fosse apenas quatro, comparado com 10-12 para caxumba ou 12-18 para sarampo. Caxumba e sarampo só são impedidos de se espalhar amplamente por vacinação.
Acima: Grande onda. O valor de R (gráfico superior) é aumentado para 4 por um curto período em novembro. Observe o número alterado de casos em comparação com outros gráficos.
Num futuro próximo, os governos precisarão equilibrar delicadamente as necessidades da economia e da vida social com a supressão da propagação do vírus. Testar, rastrear e conter e respostas locais são elementos-chave da estratégia.
Modelos e conceitos epidemiológicos como R podem ajudar a estabelecer onde, como, quando e por quanto tempo o governo precisa intervir para impedir a segunda onda. A conversa
Por Adam Kleczkowski, professor de matemática e estatística da Universidade de Strathclyde.
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