Uma nova pesquisa mostra que altos níveis de microplásticos (MPs) são liberados de mamadeiras durante o preparo do alimento. A pesquisa também indica uma forte relação entre calor e liberação de MP, de forma que líquidos mais quentes (alimentos ou água usada para esterilizar mamadeiras) resultam em uma liberação muito maior de MPs.
Em resposta, os pesquisadores envolvidos – da AMBER, do Centro de Pesquisa SFI para Materiais Avançados e Pesquisa em Bioengenharia, TrinityHaus e das Escolas de Engenharia e Química do Trinity College Dublin – desenvolveram um conjunto de recomendações para a preparação de alimentos infantis ao usar mamadeira de plástico que minimizam liberação de MP.
Liderada pelo Dr. Jing Jing Wang, Professor John Boland e Professor Liwen Xiao em Trinity, a equipe analisou o potencial de liberação de MPs de mamadeiras de polipropileno (PP-IFBs) durante a preparação de alimentos seguindo as diretrizes internacionais. Eles também estimaram a exposição de bebês de 12 meses a MPs em 48 países e regiões e acabaram de publicar suas descobertas na revista Nature Food.
Principais conclusões
- Os PP-IFBs podem liberar até 16 milhões de MPs e trilhões de nanoplásticos por litro. A esterilização e a exposição à água em alta temperatura aumentam significativamente a liberação de microplásticos de 0,6 milhões para 55 milhões de partículas / l quando a temperatura aumenta de 25 para 95°C.
- Outros produtos de plástico de polipropileno (lancheiras) liberam níveis semelhantes de MPs.
- A equipe realizou uma pesquisa global e estimou a exposição de bebês de 12 meses a microplásticos em 48 regiões. Seguindo as diretrizes atuais para esterilização de mamadeiras e preparação de alimentos infantil, o nível médio de exposição diária para bebês é superior a 1 milhão de MPs. Oceania, América do Norte e Europa têm os níveis mais altos de exposição potencial, em 2.100.000, 2.280.000 e 2.610.000 partículas/dia, respectivamente.
- O nível de microplásticos liberados de PP-IFBs pode ser reduzido significativamente seguindo os procedimentos de esterilização e preparação de alimentos modificados.
Procedimentos recomendados de esterilização e preparação de alimentos
- Esterilizando mamadeiras.
- Esterilize o frasco seguindo as diretrizes recomendadas pela OMS e deixe esfriar.
- Prepare água esterilizada quente em vidro ou aço inoxidável.
- Enxágue a garrafa esterilizada com água esterilizada à temperatura ambiente pelo menos 3 vezes.
Precauções padrão
- Não reaqueça o alimento preparado em recipientes de plástico e evite microondas.
- Não agite vigorosamente o alimento na garrafa em nenhum momento.
Estudando microplásticos por meio de um projeto de escala
Há evidências crescentes que sugerem que micro e nanoplásticos são liberados em nossas fontes de alimentos e água por meio da degradação química e física de itens de plástico. Alguns estudos demonstraram o potencial de transferência de micro e nano plásticos dos oceanos para os humanos através da cadeia alimentar, mas pouco se sabe sobre a liberação direta de microplásticos (MPs) de produtos plásticos por meio do uso diário.
O polipropileno (PP) é um dos plásticos mais comumente produzidos no mundo para preparação e armazenamento de alimentos. Ele é usado para fazer itens de uso diário, como lancheiras, chaleiras e mamadeiras (IFBs). Apesar de seu uso generalizado, a capacidade do PP para liberar microplásticos não foi avaliada até agora.
Medindo a liberação de microplástico de polipropileno (PP-MPs) de mamadeiras (IFB)
Baseando-se nas diretrizes internacionais para a preparação de alimentos infantis (técnicas de limpeza, esterilização e mistura), a equipe desenvolveu um protocolo4 para quantificar os PP-MPs liberados de 10 mamadeiras representativas que representam 68,8% do mercado global de mamadeiras.
Quando o papel da temperatura na liberação de PP-MPs foi analisado, uma tendência clara emergiu; quanto mais alta a temperatura do líquido dentro da garrafa, mais microplásticos são liberados.
Sob um protocolo padronizado, após esterilização e exposição à água a 70°C, os IFBs de PP liberavam até 16,2 milhões de PP-MP por litro. Quando a temperatura da água foi aumentada para 95°C, até 55 milhões de PP-MP por litro foram liberados, enquanto quando os PP-IFBs foram expostos à água a 25°C – bem abaixo das diretrizes internacionais para esterilização ou preparação de alimento – 600.000 PP-MP por litro foram gerados.
Mitigando a exposição
Dada a preferência global por PP-IBFs, é importante mitigar a geração não intencional de micro e nanoplásticos em alimentos infantis. Com base em suas descobertas, a equipe elaborou e testou uma série de recomendações para a preparação de alimentos infantis que ajudarão a minimizar a produção de MPs.
Eles observam, porém, que dada a prevalência de produtos plásticos no armazenamento diário de alimentos e preparação de alimentos, e o fato de que todos os produtos PP testados no estudo (mamadeiras, chaleiras, lancheiras e copos de macarrão) liberaram níveis semelhantes de MPs, há uma necessidade urgente de soluções tecnológicas.
Como explica o professor John Boland, AMBER, CRANN e Trinity’s School of Chemistry:
“Quando vimos esses resultados no laboratório, reconhecemos imediatamente o impacto potencial que eles podem ter. A última coisa que queremos é alarmar indevidamente os pais, principalmente quando não temos informações suficientes sobre as consequências potenciais dos microplásticos na saúde infantil.”
“Estamos convocando os legisladores, no entanto, a reavaliar as diretrizes atuais para a preparação de alimentos ao usar mamadeiras de plástico. Crucialmente, descobrimos que é possível mitigar o risco de ingestão de microplásticos mudando as práticas em torno da esterilização e preparação de alimentos.”
O professor Liwen Xiao da TrinityHaus e da Trinity’s School of Engineering disse:
“Pesquisas anteriores focaram predominantemente na exposição humana a micro e nanoplásticos por meio da transferência do oceano e dos solos para a cadeia alimentar, impulsionada pela degradação dos plásticos no meio ambiente.”
“Nosso estudo indica que o uso diário de produtos plásticos é uma importante fonte de liberação de microplásticos, o que significa que as rotas de exposição estão muito mais próximas de nós do que se pensava. Precisamos avaliar com urgência os riscos potenciais dos microplásticos para a saúde humana. Entendendo seu destino e o transporte através do corpo após a ingestão é um foco importante de pesquisas futuras. A determinação das consequências potenciais dos microplásticos em nossa saúde é crítica para o gerenciamento da poluição por microplásticos.”
Os principais autores, Dr. Dunzhu Li e Dr. Yunhong Shi, pesquisadores da CRANN e da Trinity’s School of Engineering, disseram:
“Temos que aceitar que os plásticos são onipresentes na vida moderna e que liberam micro e nano plásticos por meio do uso diário. Ainda não sabemos os riscos para a saúde humana dessas minúsculas partículas de plástico, mas podemos desenvolver soluções comportamentais e tecnológicas e estratégias para mitigar sua exposição.”
Dr. Jing Jing Wang, Grupo de Microplásticos da AMBER e CRANN, disse: “Embora esta pesquisa aponte para o papel dos produtos plásticos como uma fonte direta de microplásticos, a remoção de microplásticos do meio ambiente e de nosso abastecimento de água continua sendo um desafio chave para o futuro.”
“Nossa equipe pesquisará mecanismos específicos de liberação de micro e nanoplásticos durante a preparação de alimentos em uma série de contextos diferentes. Queremos desenvolver tecnologias apropriadas que irão prevenir a degradação dos plásticos e tecnologias de filtração eficazes que irão remover micro e nanoplásticos de nosso ambiente em grande escala tratamento de água e distribuição e uso local.”
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