Os pesquisadores da McMaster desenvolveram uma nova forma de carne cultivada usando um método que promete sabor e textura mais naturais do que outras alternativas à carne tradicional de animais.
Os pesquisadores Ravi Selvaganapathy e Alireza Shahin-Shamsabadi, ambos da Escola de Engenharia Biomédica da universidade, desenvolveram uma maneira de fazer carne empilhando finas folhas de músculo cultivado e células de gordura cultivadas juntas em um ambiente de laboratório. A técnica é adaptada de um método usado para cultivar tecidos para transplantes humanos.
As folhas de células vivas, cada uma com a espessura aproximada de uma folha de papel de impressora, são primeiro cultivadas em cultura e depois concentradas em placas de crescimento antes de serem removidas e empilhadas ou dobradas juntas. As folhas se ligam naturalmente umas às outras antes que as células morram.
As camadas podem ser empilhadas em um pedaço sólido de qualquer espessura, diz Selvaganapathy, e “ajustadas” para replicar o conteúdo de gordura e marmoreio de qualquer corte de carne – uma vantagem sobre outras alternativas.
“Estamos criando placas de carne”, diz ele. “Os consumidores poderão comprar carne com a porcentagem de gordura que quiserem – assim como fazem com o leite.”
Como eles descrevem na revista Cells Tissues Organs, os pesquisadores provaram o conceito fazendo carne a partir de linhas disponíveis de células de camundongos. Embora não tenham comido a carne de rato descrita no artigo de pesquisa, mais tarde eles fizeram e cozinharam uma amostra de carne que criaram a partir de células de coelho.
“Parecia e tinha gosto de carne”, diz Selvaganapathy.
Não há razão para pensar que a mesma tecnologia não funcionaria para o cultivo de carne bovina, suína ou de frango, e o modelo se prestaria bem à produção em grande escala, diz Selvaganapathy.
Os pesquisadores foram inspirados pela crise de suprimento de carne em que a demanda mundial está crescendo enquanto o consumo atual de carne está esgotando os recursos de terra e água e gerando níveis preocupantes de gases de efeito estufa.
“A produção de carne agora não é sustentável”, diz Selvaganapathy. “Tem que haver uma forma alternativa de criar carne.”
Produzir carne viável sem criar e colher animais seria muito mais sustentável, mais higiênico e com muito menos desperdício, apontam os pesquisadores. Embora outras formas de carne cultivada tenham sido desenvolvidas anteriormente, os pesquisadores da McMaster acreditam que a carne deles tem o melhor potencial para criar produtos que os consumidores aceitarão, apreciarão e comprarão.
Os pesquisadores formaram uma start-up para começar a comercializar a tecnologia.
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