Uma corrente gigante e incrivelmente tênue de estrelas entre galáxias foi descoberta por uma equipe internacional de pesquisadores, surpreendendo-os. Enquanto correntes já são reconhecidas em nossa própria galáxia e em galáxias próximas, esta é a primeira vez que uma corrente entre galáxias foi observada, sendo também a maior já detectada. As descobertas foram recentemente publicadas na revista Astronomy & Astrophysics.
Observações Iniciais
Com o telescópio relativamente pequeno de 70 centímetros do astrônomo Michael Rich na Califórnia, Estados Unidos, foram realizadas as primeiras observações. Posteriormente, o telescópio William Herschel de 4,2 metros (La Palma, Espanha) foi direcionado para a área. Após o processamento das imagens, uma corrente extremamente tênue, com mais de 10 vezes o comprimento da Via Láctea, foi identificada.
A corrente parece flutuar no meio do ambiente de aglomerados, não estando associada a uma galáxia específica, e foi denominada pelos pesquisadores como Giant Coma Stream.
Contexto da descoberta de estrelas entre galáxias
A descoberta da Giant Coma Stream é notável, sendo uma estrutura bastante frágil em um ambiente hostil de galáxias que se atraem e repelem mutuamente. O pesquisador principal, Javier Román, afiliado à Universidade de Groningen (Países Baixos) e à Universidade de La Laguna em Tenerife (Espanha), explica que a corrente gigante cruzou o caminho por coincidência, enquanto estavam estudando halos de estrelas ao redor de grandes galáxias.
Enquanto a simulação de fluxos similares em computadores já é possível, os pesquisadores esperam encontrar mais correntes semelhantes com o futuro telescópio ELT de 39 metros e o início da produção de dados pelo Euclid.
Com esses telescópios de grande porte, a pesquisa não se limita apenas à descoberta de novas correntes gigantes, mas também visa ampliar o foco na própria Giant Coma Stream. Reynier Peletier, coautor e pesquisador da Universidade de Groningen (Países Baixos), expressa o desejo de observar estrelas individuais na e próxima da corrente para aprender mais sobre a matéria escura.
Contexto do Aglomerado de Coma
O aglomerado de Coma é um dos aglomerados de galáxias mais estudados, contendo milhares de galáxias a uma distância de cerca de 300 milhões de anos-luz da Terra, na direção da constelação setentrional de Coma Berenices. A descoberta da matéria escura, proposta por Fritz Zwicky em 1933, ainda permanece como um mistério não resolvido na compreensão do universo.
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