Cientistas do Instituto Politécnico Rensselaer (RPI), nos Estados Unidos, alcançaram um avanço notável ao desenvolverem uma nova cepa de bactéria comedora de plástico.
Esta cepa tem a capacidade extraordinária de converter plástico em um material revolucionário, apelidado carinhosamente de “Klevar da natureza”. A referência é feita à fibra sintética de aramida, conhecida por sua resistência a chamas e capacidade à prova de balas, frequentemente utilizada em aplicações de blindagem.
A dieta da bactéria comedora de plástico é especialmente focada no polietileno (PE), um material amplamente utilizado em produtos descartáveis como sacolas plásticas e garrafas. O polietileno é conhecido por levar até mil anos para se decompor na natureza e é uma das principais fontes de poluição plástica nos oceanos.
Klevar Ecológico
De acordo com uma pesquisa divulgada na revista científica Microbial Cell Factories, o material produzido pelas bactérias Pseudomonas aeruginosa demonstrou uma notável resistência.
Helen Zha, professora assistente do instituto e uma das líderes do projeto, destacou em comunicado que o material pode ser quase tão robusto quanto o aço sob tensão, enquanto é seis vezes mais leve que o aço, sugerindo sua leveza.
Além disso, Zha enfatiza que o material é elástico, resistente, não tóxico e biodegradável, apresentando uma estrutura semelhante aos fios de teia produzidos por aranhas.
Revolução Biológica: Bactérias transformadoras de plástico
Por anos, os cientistas têm procurado desenvolver microrganismos capazes de reciclar o plástico. Um exemplo notável vem do Instituto de Tecnologia de Kyoto, no Japão, onde pesquisadores criaram a espécie Ideonella sakaiensis para decompor o plástico PET (politereftalato de etileno). No entanto, até o momento, eles não conseguiram ampliar o processo para uso em escala real.
Mas na pesquisa mais recente, os cientistas norte-americanos aprimoraram o material genético da bactéria Pseudomonas aeruginosa, incorporando genes de outros organismos até desenvolverem uma cepa capaz de se alimentar de polietileno (PE), com a perspectiva de viabilidade comercial.
O Klevar da natureza tem o potencial de gerar lucros significativos, uma vez que se trata de um produto de alto valor agregado, em contraste com os típicos produtos resultantes do processo de reciclagem.
O Processo de Digestão do Plástico
Mattheos Koffas, outro autor do estudo, explica que as bactérias fermentam o plástico, que é pré-digerido em processos industriais. A fermentação, usada na produção de alimentos e produtos bioquímicos, agora promete revolucionar a segurança industrial.
No entanto próxima fase visa otimizar o processo de transformação do plástico nesse material resistente. Será crucial testar os atributos da seda produzida pelas bactérias para viabilizar a comercialização.
A pesquisa avança para desenvolver métodos mais eficientes na transformação do plástico. Testar os atributos da seda bacteriana será fundamental para sua futura comercialização.
Fonte: Microbial Cell Factories e RPI
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