Em um novo estudo, uma equipe de cientistas agrícolas alcançou um feito notável ao cultivar grão-de-bico em um “solo lunar” simulado. Embora não tenha ocorrido na superfície da Lua ou em poeira lunar real, esse avanço sugere um caminho para futuras bases lunares autossuficientes.
Liderada por Jessica Atkin, da Texas A&M University, e Sara Oliveira Pedro dos Santos, estudante de doutorado da Brown University, a pesquisa, embora ainda aguarde revisão por pares, já está disponível para pré-impressão no biorxiv. Utilizando uma simulação da poeira lunar e incorporando micorrizas e vermicomposto, os cientistas conseguiram viabilizar o cultivo de grão-de-bico.
O Cultivo: Uma necessidade crucial para a expansão espacial
Estabelecer a capacidade de cultivar alimentos é fundamental para o sucesso de colônias em outros mundos, e transportar solo da Terra para essa finalidade pode ser economicamente inviável. Portanto, desenvolver técnicas de cultivo com o solo extraterrestre pode emergir como a solução mais eficaz e econômica.
Porém na Lua, não há solo como conhecemos, e o regolito será o principal meio para cultivo em futuras colônias. Graças às missões Apollo, temos informações sobre a poeira lunar e até amostras. Embora não ofereçam condições ideais para o cultivo, os pesquisadores sugerem que fungos terrestres e húmus de minhoca podem resolver esse desafio.
Desenvolvendo condições favoráveis no Solo Lunar
O regolito apresenta dois problemas principais que o tornam inadequado para o cultivo: a presença de toxinas nocivas e a escassez de nutrientes essenciais. Para solucionar essas questões, os cientistas empregaram micorrizas para capturar metais pesados do solo lunar, impedindo que eles atinjam as plantas, e utilizaram húmus de minhoca para fornecer os nutrientes necessários.
Mas para evitar o esgotamento das amostras das missões Apollo, o regolito lunar trazido por elas foi replicado com precisão e distribuído em vasos contendo misturas que variavam de 25% a 100% de poeira lunar combinada com vermicomposto. Metade dos cultivos foi inoculada com fungos para proteção, enquanto a outra metade teve que lidar com as toxinas por conta própria.
Nas pesquisas:
- As plantas não inoculadas com fungos começaram a morrer na semana 10;
- Aquelas que continham micorrizas, mas estavam em vasos com 100% de regolito, pereceram na semana 2;
- As que possuíam até 75% de solo lunar e fungos apresentaram melhor desempenho, embora exibissem sinais de deficiência de clorofila.
Cultivando Grão-de-bico e outros cultivos
O grão-de-bico foi selecionado devido à sua riqueza em proteínas e micronutrientes, além de ser uma leguminosa que permite uma relação simbiótica com os fungos. Embora o estudo não tenha abordado a radiação e a gravidade lunar, dados da missão Chang’e 4 sugerem que a baixa gravidade lunar pode até favorecer o crescimento de plantas terrestres.
Mais observações são necessárias para determinar se as plantas produzirão grão-de-bico e se serão seguros para consumo humano. Se bem-sucedido, os cientistas podem expandir suas pesquisas para outros tipos de cultivos.
Com informações de Olhar Digital
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