Este mês, os membros da equipe Event Horizon Telescope Collaboration ou EHT receberão um prêmio por sua foto incrível de um buraco negro.
Quanto ganhou a equipe EHT?
A equipe que conseguiu criar a primeira imagem do buraco negro em abril deste ano recebeu o Prêmio Breakthrough 2020. Este prêmio de US$ 3 milhões começou pela primeira vez há oito anos e é financiado por uma equipe de investidores.
Os financiadores deste prêmio incluem Sergey Brin, do Google, e Mark Zuckerberg, do Facebook. Este prêmio passou a ser conhecido coloquialmente como o “Oscar da Ciência”.
A equipe ganhou o prêmio apesar da imagem estar um pouco embaçada. É amplamente considerado um marco importante na pesquisa espacial.
Os vencedores, a equipe da Event Horizon Telescope Collaboration (EHT), dividirão o prêmio de US$ 3 milhões entre eles. Cada um dos 347 cientistas envolvidos receberá cerca de US$ 8.600.
O que a EHT fez para ganhar o prêmio?
A agora famosa imagem divulgada em abril deste ano captura pela primeira vez um buraco negro supermassivo no centro da Galáxia Messier 87 (Virgem A). Esta galáxia está a cerca de 54 milhões de anos-luz da Terra.
Esta galáxia é uma galáxia elíptica supergigante na constelação de Virgem. O buraco negro em questão é estimado em cerca de 6,5 bilhões de sóis em massa.
Todo buraco negro supermassivo é conhecido por estar delimitado por algo chamado horizonte de eventos. Além deste ponto, a gravidade é tão forte que a matéria e a luz são incapazes de escapar da boca do buraco negro.
Isso cria uma “sombra” circular em que nenhuma luz é capaz de escapar quando cruza o horizonte de eventos. Fora deste horizonte, os buracos negros supermassivos têm algo chamado disco de acréscimo.
Essa amálgama de nuvens de gás quente e poeira fica presa em órbita ao redor do buraco negro como água circulando um dreno. Como nenhuma luz pode escapar do buraco negro ‘adequada’, eles são capazes de inferir a presença de alguém descobrindo e observando esses discos de acúmulo.
“Quando uma nuvem de gás se aproxima do buraco negro, eles aceleram e esquentam”, disse Josephine Peters, astrofísica da Universidade de Oxford, em um artigo da Business Insider em outubro.
“Brilha mais brilhante quanto mais rápido e mais quente fica. Eventualmente, a nuvem de gás se aproxima o suficiente para que a atração do buraco negro a estique em um arco fino”.
Esses discos emitem ondas de rádio que podem ser facilmente detectadas por telescópios de alta potência. Ao fazer isso, os cientistas da EHT foram capazes de gerar a imagem vencedora de vários milhões de dólares.
Como a imagem foi capturada?
A equipe de cientistas começou a coletar informações sobre buracos negros já em 2006. Com base no conhecimento e na experiência dos anos seguintes, a equipe conseguiu tentar algo que ninguém jamais havia conseguido na ciência – fotografar um buraco negro.
Para fazer isso, a equipe da EHT usou um conjunto de 8 telescópios estacionados em todo o mundo. Com base em 20 países ao redor do mundo, a equipe de 60 instituições conseguiu fazer esse impressionante feito científico.
A equipe contava com 8 radiotelescópios operando na Antártica, Chile, México, Havaí, Arizona e Espanha. Eles também fizeram uso de uma rede de relógios atômicos para sincronizar cada telescópio com uma precisão incrível em todo o mundo.
Depois de coletar dados dessa maneira por mais de dois anos, eles foram capazes de compilar sua imagem incrível, porém assustadora.
“É como olhar para os portões do inferno, no fim do espaço e do tempo”, disse Heino Falcke, colaborador do Event Horizon Telescope, quando a foto foi publicada em abril.
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