Ao vasculhar os dados coletados pelo telescópio espacial Kepler da NASA, a candidata a PhD em astronomia da Universidade da Colúmbia Britânica, Michelle Kunimoto, descobriu evidências de impressionantes 17 novos exoplanetas – incluindo um do tamanho da Terra encontrado na “zona habitável”, a região ao redor onde a água líquida poderia existir.
“Este planeta está a cerca de mil anos-luz de distância, então não chegaremos lá tão cedo!” Kunimoto disse em um comunicado. “Mas esta é uma descoberta realmente empolgante, já que apenas 15 planetas confirmados na Zona Habitável foram encontrados nos dados do Kepler até agora”.
Kunimoto usou o “método de trânsito” para encontrar os planetas, um dos métodos de caça ao planeta mais amplamente utilizados.
“Toda vez que um planeta passa na frente de uma estrela, ele bloqueia uma parte da luz da estrela e causa uma diminuição temporária no brilho da estrela”, explicou ela. “Ao encontrar isso, conhecidos como trânsitos, você pode começar a reunir informações sobre o planeta, como seu tamanho e quanto tempo leva para orbitar”.
O planeta semelhante à Terra tem cerca de 1,5 vezes o tamanho do nosso próprio planeta e tem uma órbita um pouco maior que a de Mercúrio. Mas ele recebe apenas um terço da luz que a Terra recebe do Sol.
Kunimoto e seu supervisor de doutorado Jaymie Matthews, estão animados para encontrar mais planetas na zona habitável.
“Quantos planetas semelhantes à Terra existem? Fique ligado”, disse Matthews.
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