Novas descobertas sugerem que Saturno pode abrigar mais uma lua com um oceano líquido oculto sob sua superfície gelada. Além do oceano já conhecido em Encélado, os astrofísicos afirmam que a pequena lua Mimas também pode conter água subterrânea.
Essa conclusão é surpreendente, considerando que Mimas, com seus cerca de 400 km de diâmetro, parece um mundo árido e seco à primeira vista, sem sinais evidentes de camadas lisas de gelo na superfície. A lua é famosa por sua semelhança com a Estrela da Morte de Star Wars, graças a uma das maiores crateras de impacto conhecidas no Sistema Solar.
Contudo, a pequena lua também exibe uma densidade extremamente baixa, registrando apenas 1,15 g/cm3, o que sugere a presença significativa de gelo de água.
Porém a análise da órbita de Mimas levou os cientistas do Observatório de Paris a suspeitar da existência de um oceano líquido subterrâneo.
Embora as irregularidades na órbita da lua não podem ser plenamente explicadas apenas pelas interações de maré com Saturno, pode-se levantar a hipótese de um oceano interno.
Sonda Cassini e Mimas
Os dados coletados pela sonda espacial Cassini revelam que Mimas apresenta uma leve oscilação, resultando em um deslocamento de 10 quilômetros em sua órbita ao redor de Saturno ao longo de 13 anos.
Mas ao analisar esses dados em um simulador, a equipe de pesquisa identificou duas possíveis explicações para essa oscilação: a presença de um núcleo interno com formato de panqueca, altamente improvável, ou a existência de um oceano de água líquida em seu interior. Embora não haja marcas visíveis na superfície, os cientistas consideram a segunda explicação como a mais provável.
A existência de um oceano interno em Mimas sugeriria que luas pequenas podem abrigar vida, ampliando nossa compreensão sobre habitabilidade extraterrestre.
Fonte: Nature
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