O magnetar XTE J1810-197, amplamente estudado pelos astrônomos, apresentou um comportamento recente que lança novas perspectivas sobre as misteriosas rajadas rápidas de rádio repetitivas (FRBs). Este fenômeno, segundo um estudo recente, está associado a um movimento de precessão variável que modifica a direção dos seus feixes de energia.
Os magnetares, estrelas de nêutrons com campos magnéticos extraordinariamente poderosos, são considerados candidatos principais para a origem das FRBs. XTE J1810-197, situado a 12.000 anos-luz da Terra, foi o primeiro magnetar a ser detectado emitindo pulsos de ondas de rádio, permanecendo ativo de 2003 a 2008, para então cessar tal atividade durante uma década.
Em dezembro de 2019, XTE J1810-197 retomou sua atividade de emissão de ondas de rádio, reacendendo o interesse da comunidade astronômica. Os dados coletados durante este período foram analisados para investigar o papel dos magnetares como possíveis fontes das FRBs.
Embora as FRBs liberem mais energia em um milissegundo do que o Sol em três dias, ainda não há uma teoria unificada que as explique completamente. O novo estudo, entretanto, afasta os magnetares ainda mais dessa possível função.
Segundo os autores da pesquisa, XTE J1810-197 exibe variações sistemáticas nas propriedades da luz de rádio, indicando uma mudança na orientação do feixe de rádio do magnetar em relação à Terra. Essa alteração é atribuída à precessão, um movimento similar ao da Terra que resulta nas estações do ano, mas que no caso do magnetar, diminuiu em poucos meses e cessou completamente.
A falta de precessão contradiz os modelos existentes que sugerem como magnetares em precessão poderiam originar as FRBs repetitivas. No entanto, estudos mais aprofundados sobre esse movimento no magnetar podem contribuir significativamente para a compreensão da estrutura interna das estrelas de nêutrons, um domínio ainda pouco explorado pela ciência.
Fonte: Nature Astronomy, Observatório Astronômico de Estrasburgo
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