As descobertas de um novo estudo da Universidade de Liverpool fornecem mais evidências de um ciclo de aproximadamente 200 milhões de anos na força do campo magnético da Terra.
Os pesquisadores realizaram análises paleomagnéticas térmicas e de micro-ondas (uma técnica exclusiva da Universidade de Liverpool) em amostras de rochas de antigos fluxos de lava no leste da Escócia para medir a força do campo geomagnético durante períodos-chave com quase nenhum dado pré-existente e confiável . O estudo também analisou a confiabilidade de todas as medições de amostras de 200 a 500 milhões de anos atrás, coletadas nos últimos ~ 80 anos.
Eles descobriram que entre 332 e 416 milhões de anos atrás, a força do campo geomagnético preservado nessas rochas era inferior a um quarto do que é hoje, e semelhante a um período previamente identificado de baixa intensidade do campo magnético que começou por volta de 120 milhões de anos atrás . Os pesquisadores cunharam esse período como “o Dipolo Médio Paleozóico (MPDL)”.
Publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences, o estudo apóia a teoria de que a força do campo magnético da Terra é cíclica e enfraquece a cada 200 milhões de anos, uma ideia proposta por um estudo anterior conduzido por Liverpool em 2012. Uma das limitações na época era a falta de dados confiáveis de força de campo disponíveis antes de 300 milhões de anos atrás, então este novo estudo preenche uma lacuna de tempo importante.
O campo magnético da Terra protege o planeta de enormes explosões de radiação solar mortal. Não é completamente estável em força e direção, tanto no tempo quanto no espaço, e tem a capacidade de se virar completamente ou se reverter com implicações substanciais.
Decifrar variações na intensidade do campo geomagnético do passado é importante, pois indica mudanças nos processos profundos da Terra ao longo de centenas de milhões de anos e pode fornecer pistas sobre como ele pode flutuar, inverter ou inverter no futuro.
Um campo fraco também tem implicações para a vida em nosso planeta. Um estudo recente sugeriu que a extinção em massa Devoniano-Carbonífera está ligada a níveis elevados de UV-B, quase o mesmo que as medições de campo mais fracas do MPDL.
A paleomagnetista de Liverpool e principal autora do artigo, Dra. Louise Hawkins, disse: “Esta análise magnética abrangente dos fluxos de lava de Strathmore e Kinghorn foi a chave para preencher o período que antecedeu o Kiman Superchron, um período em que os pólos geomagnéticos são estáveis e não vire por cerca de 50 milhões de anos.”
Este conjunto de dados complementa outros estudos em que trabalhamos nos últimos anos, ao lado de nossos colegas em Moscou e Alberta, que se encaixam nas idades desses dois locais.
“Nossas descobertas, quando consideradas juntamente com os conjuntos de dados existentes, apóiam a existência de um ciclo de aproximadamente 200 milhões de anos na força do campo magnético da Terra relacionado aos processos profundos da Terra. Como quase todas as nossas evidências de processos no interior da Terra está sendo constantemente destruída pelas placas tectônicas, a preservação desse sinal para as profundezas da Terra é extremamente valiosa como uma das poucas restrições que temos.” diz Dra. Louise Hawkins.
“Nossas descobertas também fornecem suporte adicional de que um campo magnético fraco está associado a reversões de pólos, enquanto o campo é geralmente forte durante um Superchron, o que é importante porque se provou quase impossível melhorar o registro de reversão antes de ~ 300 milhões de anos atrás.” Finaliza Dra. Louise Hawkins.
O artigo, “Intensidade do campo magnético da Terra: evidência de uma baixa dipolo do Paleozóico Médio”, foi publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences.
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