Uma análise dos dados publicamente disponíveis sobre infecções do novo coronavírus, SARS-CoV-2, que causa a doença respiratória COVID-19, resultou em uma estimativa de 5,1 dias para o período médio de incubação da doença, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da Johns Escola de Saúde Pública Hopkins Bloomberg. Esse tempo mediano da exposição ao início dos sintomas sugere que o período de quarentena de 14 dias usado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças para indivíduos com provável exposição ao coronavírus é razoável.
A análise sugere que cerca de 97,5% das pessoas que desenvolvem sintomas da infecção por SARS-CoV-2 o façam dentro de 11,5 dias após a exposição. Os pesquisadores estimaram que, para cada 10.000 indivíduos em quarentena por 14 dias, apenas cerca de 101 desenvolveriam sintomas após serem liberados da quarentena.
Os resultados estão publicados na revista Annals of Internal Medicine.
Para o estudo, os pesquisadores analisaram 181 casos da China e de outros países que foram detectados antes de 24 de fevereiro, foram divulgados na mídia e incluíram datas prováveis de exposição e início dos sintomas. A maioria dos casos envolvidos viaja de ou para Wuhan, China, a cidade no centro da epidemia, ou exposição a indivíduos que estiveram em Hubei, a província para a qual Wuhan é a capital.
O CDC e muitas outras autoridades de saúde pública em todo o mundo estão usando um período de quarentena ou monitoramento ativo de 14 dias para indivíduos com alto risco de infecção devido ao contato com casos conhecidos ou viajando para uma área fortemente afetada.
“Com base em nossa análise de dados publicamente disponíveis, a recomendação atual de 14 dias para monitoramento ativo ou quarentena é razoável, embora com esse período alguns casos sejam perdidos a longo prazo”, diz o autor sênior do estudo Justin Lessler, professor no Departamento de Epidemiologia da Bloomberg School.
O surto global de infecção por SARS-CoV-2 surgiu em dezembro de 2019 em Wuhan, uma cidade de 11 milhões no centro da China, e resultou em 95.333 casos oficialmente confirmados e 3.282 mortes por pneumonia causada pelo vírus, de acordo com o Relatório da Situação da Organização Mundial da Saúde em 5 de março. A maioria dos casos é de Wuhan e da província vizinha de Hubei, embora dezenas de outros países tenham sido afetados, principalmente a Coréia do Sul, o Irã e a Itália.
Uma estimativa precisa do período de incubação da doença para um novo vírus facilita para os epidemiologistas avaliar a provável dinâmica do surto e permite que as autoridades de saúde pública projetem medidas eficazes de quarentena e outras medidas de controle. As quarentenas geralmente diminuem e podem parar a propagação da infecção, mesmo se houver alguns casos extremos com períodos de incubação que excedam o período de quarentena.
Lessler observa que seqüestrar pessoas de uma maneira que as impeça de trabalhar tem custos, tanto pessoais quanto sociais, o que talvez seja mais óbvio quando os profissionais de saúde e os socorristas, como bombeiros, estão em quarentena.
A nova estimativa de 5,1 dias para o período médio de incubação da SARS-CoV-2 é semelhante às estimativas dos estudos mais antigos desse novo vírus, que foram baseados em menos casos. Esse período de incubação do SARS-CoV-2 está na mesma faixa do SARS-CoV, um coronavírus infectante humano que causou um grande surto centrado no sul da China e Hong Kong de 2002 a 2004. Para o MERS-CoV, um coronavírus que causou centenas de casos no Oriente Médio, com uma taxa de mortalidade relativamente alta, o período médio estimado de incubação é de 5 a 7 dias.
Os coronavírus humanos que causam resfriados comuns têm períodos médios de incubação de doenças de cerca de três dias.
Lessler e colegas publicaram uma ferramenta online que permite às autoridades de saúde pública estimar quantos casos seriam capturados e perdidos em diferentes períodos de quarentena.
“O período de incubação do COVID-19 a partir de casos confirmados divulgados publicamente: estimativa e aplicação” foi escrito pelos co-primeiros autores Stephen Lauer, Kyra Grantz, Qifang Bi, Forrest Jones, Qest Zheng, Hannah Meredith, Andrew Azman, Nicholas Reich e Justin Lessler.
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