Uma equipe de cientistas de diferentes países usou o telescópio espacial James Webb para fazer a primeira detecção de uma molécula de carbono no espaço. Essa molécula, conhecida como cátion metil (CH3+), desempenha um papel importante na formação de compostos orgânicos complexos que contêm carbono.
A detecção do cátion metil ocorreu em um sistema estelar jovem chamado d203-506, que possui um disco protoplanetário. Esse sistema está localizado a uma distância de aproximadamente 1.350 anos-luz na Nebulosa de Órion. Os compostos de carbono são as unidades básicas da vida como a conhecemos, o que desperta grande interesse entre os cientistas, que buscam entender a origem e o desenvolvimento da vida tanto na Terra quanto em outros lugares do Universo.
As capacidades avançadas do telescópio James Webb estão abrindo novas possibilidades para o estudo da química orgânica interestelar rica em carbono, algo que não era possível com telescópios anteriores. A alta resolução espacial e espectral, combinada com a sensibilidade do telescópio, permitiu a detecção de várias linhas de emissão do cátion metil (CH3+), representando um marco significativo nessa descoberta.
No sistema estelar d203-506, embora a estrela seja uma pequena anã vermelha, ela é exposta a intensa radiação ultravioleta (UV) proveniente de estrelas jovens, quentes e massivas nas proximidades. Normalmente, esperaríamos que a radiação UV destruísse moléculas orgânicas complexas. Portanto, foi surpreendente descobrir o cátion metil (CH3+) nesse ambiente desafiador. No entanto, os astrônomos acreditam que a radiação UV pode ter um papel fundamental na formação do cátion metil, fornecendo a energia necessária para iniciar reações químicas e construir moléculas de carbono mais complexas.
Essa descoberta destaca o fato de que a radiação ultravioleta pode ter um impacto significativo na química dos discos protoplanetários, desempenhando um papel crítico nas fases iniciais da formação da vida. Olivier Berné, do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, afirma que essa descoberta revela a capacidade da radiação UV em alterar completamente a química desses discos.
O cátion metil (CH3+), detectado pelo telescópio James Webb, é uma molécula composta por dois ou mais átomos que estão ligados quimicamente. Essa molécula pode servir como um componente de compostos de carbono. É importante ressaltar que um composto é uma molécula que contém mais de um elemento, enquanto nem todas as moléculas são compostos. Por exemplo, a molécula de hidrogênio (H2) é uma molécula, mas não é um composto, enquanto a molécula de água (H2O) é um composto.
O cátion CH3+ é classificado como um íon, o que significa que possui uma carga elétrica positiva líquida devido ao excesso de prótons em relação ao número de elétrons. A química orgânica, também conhecida como química do carbono, é a área de estudo que se dedica a entender as moléculas e compostos à base de carbono. Essa área de pesquisa é de grande interesse para os cientistas, uma vez que o carbono desempenha um papel central na vida na Terra.
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