De acordo com a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA), aficionados pela astronomia terão a oportunidade de testemunhar um significativo evento astronômico em 2024. Estamos nos referindo a uma nova, um fenômeno que se assemelha a uma supernova. Os cientistas indicam que a estrela T Coronae Borealis (T CrB), conhecida como ‘Estrela Fulgurante’, pode estar prestes a passar por uma explosão espetacular nos próximos meses.
Tal como os seres humanos, as estrelas também têm um tempo de vida finito. Após consumir seu combustível, uma estrela se expande até se tornar uma gigante vermelha. Ao esgotar os elementos químicos em sua composição, ela evolui para uma anã branca. Nessa fase, a estrela se contrai até desencadear uma explosão que pode, ou não, ser visível a olho nu da Terra, abrangendo todo o universo.
A distinção crucial entre uma nova e uma supernova reside no fato de que a nova não explode completamente. Após uma reação termonuclear, ela pode persistir como uma estrela anã branca, desencadeando potencialmente mais explosões.
Fonte: Centro de Voo Espacial Goddard da NASA
Trata-se da estrela T Coronae Borealis, que experimentou sua última explosão em meados de 1946. Dados astronômicos indicam que a próxima reação explosiva está prevista para ocorrer até setembro de 2024 – ou seja, em um futuro próximo.
“Esta nova recorrente é uma das cinco apenas em nossa galáxia. Isso ocorre devido ao fato de T CrB ser um sistema binário composto por uma anã branca e uma gigante vermelha. As estrelas estão suficientemente próximas para que, à medida que a gigante vermelha se torna instável devido ao aumento da temperatura e pressão e começa a ejetar suas camadas exteriores, a anã branca recolhe essa matéria em sua superfície”, destaca a NASA.
A T Coronae Borealis está situada em um sistema estelar a aproximadamente 3 mil anos-luz de distância da Terra, caracterizado por sua magnitude +10. Isso significa que a região espacial é muito escura para observar a T CrB a olho nu, mas a explosão elevará o sistema para a magnitude +2, tornando-a visível para observação.
A NASA explica que durante o auge da explosão da nova – supernova, os entusiastas poderão observá-la a olho nu por alguns dias. Com o uso de telescópios ou binóculos, será possível visualizar a estrela por mais de uma semana. Além de cativar os admiradores da astronomia, o evento também terá uma importância significativa para os cientistas, que terão a oportunidade de estudar de perto os processos envolvidos na reação de uma nova.
“Esta representa uma oportunidade singular de observação, dado que a explosão da nova acontece apenas a cada 80 anos… A atmosfera rasa e densa da anã branca aquece eventualmente o suficiente para desencadear uma reação termonuclear descontrolada — originando a nova que é visível da Terra,” acrescenta a NASA.
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