Por muitos anos, os pesquisadores vêm tentando descobrir a conexão entre a vitamina D e o câncer. Estudos epidemiológicos descobriram que pessoas que vivem perto do equador, onde a exposição à luz solar produz mais vitamina D, têm menor incidência e taxas de mortalidade por certos tipos de câncer. Em células cancerosas em laboratório e em modelos de camundongos, a vitamina D também foi encontrada para retardar a progressão do câncer. Mas os resultados dos ensaios clínicos randomizados em humanos não forneceram uma resposta clara. O Vitamin D and Omega-3 Trial (VITAL), que concluiu em 2018, descobriu que a vitamina D não reduziu a incidência geral de câncer, mas sugeriu uma diminuição do risco de mortes por câncer. Agora, em uma análise secundária do VITAL, uma equipe liderada por pesquisadores do Brigham and Women’s Hospital estreitou a conexão entre tomar suplementos de vitamina D e o risco de câncer metastático ou fatal.
Em um artigo publicado no JAMA Network Open, a equipe relata que a vitamina D foi associada a uma redução geral de 17% no risco de câncer avançado. Quando a equipe analisou apenas os participantes com índice de massa corporal normal (IMC), eles encontraram uma redução de risco de 38%, sugerindo que a massa corporal pode influenciar a relação entre a vitamina D e a diminuição do risco de câncer avançado.
“Essas descobertas sugerem que a vitamina D pode reduzir o risco de desenvolver cânceres avançados”, disse a autora, Paulette Chandler, MD, MPH, médica de atenção primária e epidemiologista da Divisão de Medicina Preventiva de Brigham. “A vitamina D é um suplemento que está prontamente disponível, barato e tem sido usado e estudado por décadas. Nossas descobertas, especialmente a forte redução de risco observada em indivíduos com peso normal, fornecem novas informações sobre a relação entre a vitamina D e o câncer avançado.”
O estudo VITAL foi um estudo rigoroso, controlado por placebo, que durou mais de cinco anos. A população do estudo VITAL incluiu homens com 50 anos ou mais e mulheres com 55 anos ou mais que não tinham câncer quando o estudo começou. A população do estudo era racial e etnicamente diversa. VITAL foi projetado para testar os efeitos independentes dos suplementos de vitamina D e ômega-3, bem como para testar a sinergia entre os dois. Os participantes foram divididos em quatro grupos: vitamina D (2.000 UI/dia) mais ômega-3; vitamina D mais placebo; ômega-3 mais placebo; e placebos para ambos. Os desfechos primários foram os principais eventos cardiovasculares adversos e incidência de câncer. VITAL não encontrou uma diferença estatística nas taxas gerais de câncer, mas os pesquisadores observaram uma redução nas mortes relacionadas ao câncer.
Em sua análise secundária, Chandler e colegas acompanharam a possível redução nas mortes por câncer com uma avaliação de câncer avançado (metastático ou fatal) entre os participantes que tomaram ou não suplementos de vitamina D durante o ensaio. Eles também examinaram o possível efeito modificador do IMC.
Entre os mais de 25.000 participantes do estudo VITAL, 1.617 foram diagnosticados com câncer invasivo nos próximos cinco anos. Isso incluiu uma ampla mistura de cânceres (mama, próstata, colorretal, pulmão e outros). Dos quase 13.000 participantes que receberam vitamina D, 226 foram diagnosticados com câncer avançado, em comparação com 274 que receberam o placebo. Dos 7.843 participantes com índice de massa corporal normal (IMC menor que 25) tomando vitamina D, apenas 58 foram diagnosticados com câncer avançado em comparação com 96 que tomaram o placebo.
Embora as descobertas da equipe sobre o IMC possam ser devidas ao acaso, há evidências anteriores de que a massa corporal pode afetar a ação da vitamina D. A obesidade e a inflamação associada podem diminuir a eficácia da vitamina D, possivelmente reduzindo a sensibilidade do receptor de vitamina D ou alterando a sinalização da vitamina D. Além disso, estudos randomizados de vitamina D e diabetes tipo 2 encontraram maiores benefícios da vitamina D em pessoas com peso normal e nenhum benefício entre aqueles com obesidade.
A deficiência de vitamina D é comum entre pacientes com câncer, com um estudo relatando taxas de deficiência de vitamina D de até 72% entre pacientes com câncer. Também há evidências de que maiores quantidades de gordura corporal estão associadas a um risco aumentado de vários tipos de câncer.
“Nossas descobertas, juntamente com os resultados de estudos anteriores, apóiam a avaliação contínua da suplementação de vitamina D para prevenir o câncer metastático – uma conexão que é biologicamente plausível”, disse Chandler. “Estudos adicionais enfocando pacientes com câncer e investigando o papel do IMC são necessários”.
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