Métodos de ultrassom para erradicar tumores já são utilizados há algum tempo. No entanto, estes têm como alvo e destroem células cancerígenas e células saudáveis.
Agora, uma equipe de pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) e do City of Hope Beckman Research Institute criou um novo método de ultrassom, que visa apenas as células cancerígenas.
Suas descobertas foram publicadas na revista Applied Science Letters.
O que é terapia de ultrassom?
As ondas de ultrassom são ondas sonoras que têm uma frequência muito alta para os seres humanos ouvirem.
Métodos anteriores de uso do ultrassom para matar células cancerígenas e células saudáveis emitem explosões de alta intensidade que aquecem o tecido. Esse método recentemente proposto utiliza ultrassom pulsado de baixa intensidade (LIPUS) e é mais seletivo na escolha de seus alvos.
O LIPUS explora as propriedades físicas e estruturais exclusivas das células tumorais, fornecendo uma opção mais direcionada, seletiva e segura.
Testando seu método em placas de Petri – o único local em que a equipe conduziu suas pesquisas – os pesquisadores conseguiram separar várias células cancerígenas sem prejudicar nenhuma saudável.
“Este projeto mostra que o ultrassom pode ser usado para atingir células cancerígenas com base em suas propriedades mecânicas”, disse David Mittelstein, principal autor do artigo. “Esta é uma emocionante prova de conceito para um novo tipo de terapia contra o câncer que não exige que o câncer tenha marcadores moleculares exclusivos ou que seja localizado separadamente das células saudáveis para ser direcionado”.
O processo tem o nome de oncotripsia – onco do grego “oncos” para tumores e “traiçoeiro” para quebra – que foi dado por Michael Ortiz, Frank e Ora Lee Marble, professor de Engenharia Aeronáutica e Mecânica da Caltech.
A oncotripsia baseia-se na idéia de que as células são vulneráveis ao ultrassom em frequências específicas – como quando um cantor de ópera é capaz de quebrar o vidro em milhões de peças apenas ao atingir uma determinada nota.
“Apenas ajustando a frequência da estimulação, vimos uma diferença dramática na forma como o câncer e as células saudáveis reagiam”, disse Mittelstein. “Ainda há muitas questões a serem investigadas sobre o mecanismo preciso, mas nossas descobertas são muito encorajadoras”.
Os pesquisadores esperam que a oncotripsia chegue a um estágio desenvolvido para ser usada juntamente com outros tratamentos contra o câncer, como quimioterapia, radiação, imunoterapia e cirurgia.
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