Uma planta usada na medicina tradicional chinesa evoluiu para se tornar menos visível para os humanos, mostra uma nova pesquisa.
Os cientistas descobriram que as plantas da Fritillaria delavayi, que vivem nas encostas rochosas das montanhas Hengduan, na China, são mais parecidas com suas origens em áreas onde são abundantemente colhidas.
Isso sugere que os humanos estão “impulsionando” a evolução dessa espécie para novas formas de cores porque as plantas melhor camufladas têm uma chance maior de sobrevivência.
O estudo foi realizado pelo Instituto de Botânica Kunming (Academia Chinesa de Ciências) e pela Universidade de Exeter.
“É notável ver como os humanos podem ter um impacto tão direto e dramático na coloração de organismos selvagens, não apenas em sua sobrevivência, mas em sua própria evolução”, disse o professor Martin Stevens, do Centro de Ecologia e Conservação do Campus Penryn de Exeter na Cornualha.
“Muitas plantas parecem usar camuflagem para se esconder dos herbívoros que podem comê-las – mas aqui vemos a camuflagem evoluindo em resposta aos coletores humanos.
“É possível que os humanos tenham conduzido a evolução das estratégias defensivas em outras espécies de plantas, mas surpreendentemente pouca pesquisa examinou isso.”
No novo estudo, os pesquisadores mediram o quão próximo as plantas de diferentes populações combinavam com seu ambiente montanhoso e como eram fáceis de coletar, e falaram com a população local para estimar quanta colheita ocorreu em cada local.
Eles descobriram que o nível de camuflagem nas plantas estava relacionado aos níveis de colheita.
Em um experimento de computador, plantas mais camufladas também demoraram mais para serem detectadas pelas pessoas.
Fritillaria delavayi é uma erva perene que tem folhas – variando em cor de cinza a marrom a verde – em uma idade jovem e produz uma única flor por ano após o quinto ano.
O bulbo da espécie fritilar é usado na medicina chinesa há mais de 2.000 anos, e os preços altos nos últimos anos aumentaram a colheita.
“Como outras plantas camufladas que estudamos, pensamos que a evolução da camuflagem desse fritilar tinha sido impulsionada por herbívoros, mas não encontramos esses animais”, disse o Dr. Yang Niu, do Instituto de Botânica Kunming. “Então percebemos que os humanos poderiam ser a razão.”
O professor Hang Sun, do Instituto de Botânica Kunming, acrescentou: “A colheita comercial é uma pressão de seleção muito mais forte do que muitas pressões na natureza.” O status atual da biodiversidade na terra é moldado tanto pela natureza quanto por nós mesmos.”
O artigo publicado na revista Current Biology é intitulado: “A colheita comercial impulsionou a evolução da camuflagem em uma planta alpina.”
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