Uma inovadora tecnologia de recuperação de óleo derramado surge como uma promissora solução para aprimorar significativamente a eficácia na limpeza de águas afetadas por incidentes envolvendo petróleo ou seus derivados.
O professor Guihua Yu, da Universidade do Texas em Austin, enfatizou a importância da velocidade e eficiência na recuperação de óleo em casos de derramamento generalizado no oceano. Segundo ele, a rapidez no processo tem um impacto substancial no ambiente marinho.
Em experimentos em escala de laboratório, os pesquisadores conseguiram demonstrar uma notável capacidade de recuperar até 1.400 quilogramas de óleo viscoso por metro quadrado por hora. Essa taxa é aproximadamente 10 vezes superior à eficiência dos métodos de limpeza de petróleo atualmente empregados.
As abordagens convencionais para enfrentar derramamentos de óleo são antiquadas e ineficazes, demandando semanas ou até mesmo meses de árduo trabalho manual para realizar a limpeza nas áreas afetadas.
A proposta inovadora consiste em empregar tubos rolantes de diversos tamanhos e diâmetros para lidar com derramamentos de óleo no mar. Em vez de adotar métodos tradicionais, os barcos seriam responsáveis por puxar esses tubos por meio da área de derramamento, permitindo a conclusão das operações de limpeza em apenas um ou dois dias. Isso representa uma drástica redução no tempo necessário em comparação com os esforços prolongados exigidos pelas técnicas convencionais.
[Imagem: Ke Yan]
A tecnologia emprega um rolo de malha de camada dupla, composto por um material com propriedades que facilitam a separação do óleo da água. Esse rolo está conectado a uma técnica de aquecimento por indução, que induz a liberação do óleo retido pela malha. O óleo, então, flui através de um tubo para ser recolhido.
Mais especificamente, o tubo revestido com a malha de gel captura de maneira seletiva o óleo na interface entre a água do mar na parte inferior e separa as misturas viscosas de óleo/água na parte superior. Um dispositivo localizado entre as duas camadas captura o óleo agora separado, removendo-o do oceano com eficiência e alto rendimento.
Os pesquisadores aplicaram a técnica de aquecimento por indução sem contato à camada superior do tubo para otimizar a reação que separa o óleo da água. Nos experimentos, alcançaram uma eficiência de separação óleo/água superior a 99%, o que significa que o óleo coletado é suficientemente puro para reciclagem e reutilização.
A equipe agora está concentrada em dimensionar a tecnologia para aplicação prática fora do ambiente laboratorial. Para isso, estão buscando parcerias com o setor privado para financiar os primeiros testes.
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