Uma equipe internacional de astrofísicos fez uma notável descoberta no centro da Via Láctea, revelando estruturas até então desconhecidas e não previstas. Durante décadas, os cientistas estavam cientes da existência de grandes filamentos suspensos verticalmente próximos ao Sagitário A*, o buraco negro supermassivo que se encontra no núcleo galáctico.
No entanto, Farhad Yusef-Zadeh e seus colegas fizeram uma nova descoberta ao encontrar uma nova população de filamentos, porém muito mais curtos e dispostos horizontal ou radialmente, irradiando como raios de uma roda a partir do buraco negro. Enquanto os filamentos verticais se estendem pela galáxia, alcançando alturas de até 150 anos-luz em relação ao centro, os filamentos horizontais recentemente identificados assemelham-se mais a pontos e traços do código Morse, decorando apenas um lado do Sagitário A*.
Essas duas populações de filamentos, embora compartilhem algumas semelhanças, possuem características distintas que indicam que não podem ter sido originadas pelo mesmo processo. “Descobrimos que esses filamentos não são aleatórios, mas parecem estar conectados ao fluxo emanado pelo nosso buraco negro. Ao estudá-los, poderemos obter mais informações sobre a rotação do buraco negro e a orientação do disco de acreção. É extremamente gratificante encontrar ordem em meio ao caos presente no núcleo de nossa galáxia,” afirmou Yusef-Zadeh.
Até o momento, cerca de 1.000 filamentos verticais foram mapeados, aparecendo em pares e aglomerados, muitas vezes dispostos como cordas de uma harpa, espaçados igualmente ou lado a lado.
Portanto, a descoberta dos filamentos horizontais foi surpreendente. Além disso, esses filamentos horizontais são bastante jovens, com estimativa de não mais do que seis milhões de anos.
“Acreditamos que eles devem ter se originado a partir de algum tipo de fluxo decorrente de uma atividade ocorrida há alguns milhões de anos”, disse Yusef-Zadeh. “Eles parecem ser o resultado de uma interação entre esse material em fluxo e objetos próximos.”
Para entender a referência do pesquisador ao “fluxo de saída”, é importante lembrar que, embora os buracos negros sejam conhecidos por absorver qualquer matéria que ultrapasse seu horizonte de eventos, o sistema como um todo é mais complexo e envolve também uma estrutura semelhante a um disco, chamado disco de acreção.
Devido à necessidade de conservação do momento angular no sistema como um todo, uma fração de matéria escapa verticalmente através de um fluxo de saída. Assim, um sistema de buraco negro possui tanto um fluxo de entrada (a matéria que cai nele) quanto um fluxo de saída (a matéria que escapa dele). Além disso, a radiação Hawking também é outra fonte de matéria que escapa do buraco negro, embora em uma quantidade muito menor.
Embora as duas populações de filamentos no centro da Via Láctea compartilhem a característica de serem estruturas unidimensionais relacionadas a atividades no núcleo galáctico, existem várias diferenças significativas entre elas.
Os filamentos verticais são perpendiculares ao plano galáctico, enquanto os filamentos horizontais são paralelos a esse plano, apontando radialmente em direção ao centro da galáxia onde se encontra o buraco negro.
Os filamentos verticais são magnéticos e relativísticos, enquanto os filamentos horizontais parecem emitir radiação térmica.
Os filamentos verticais são compostos por partículas em movimento próximo à velocidade da luz, enquanto os filamentos horizontais parecem acelerar o material térmico em uma nuvem molecular.
Enquanto existem várias centenas de filamentos verticais, existem apenas algumas centenas de filamentos horizontais.
Os filamentos verticais decoram o espaço em torno do núcleo galáctico, enquanto os filamentos horizontais parecem se estender apenas para um lado, apontando em direção ao buraco negro.
Além disso, os filamentos verticais podem atingir alturas de até 150 anos-luz, enquanto os filamentos horizontais têm um tamanho muito menor, medindo apenas de 5 a 10 anos-luz de comprimento.
Essa nova descoberta levanta mais perguntas do que respostas, e a equipe de pesquisa está comprometida em buscar respostas para cada uma delas, uma de cada vez. “Nosso trabalho nunca está completo. Sempre precisamos realizar novas observações e continuamente desafiar nossas ideias e aprimorar nossa análise”, concluiu Yusef-Zadeh.
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